文化学者姜维群先生倾心支持“说洋钱”专栏，近几年他每年都赴伦敦探亲并进行艺术考察，每次归来都给我带回一些英国发行的流通纪念币。这些流通纪念币反映了英国悠久的历史、丰富的文化和重要的国际地位。所谓“流通纪念币”，是为纪念本国或世界上政治、历史、文化、体育等方面重大事件、杰出人物或珍稀动植物等，由中央银行发行的普通金属币。在英国、美国、加拿大、澳大利亚、新西兰等国家，这种纪念币常常按照其实际面值进入流通领域，其中一部分被人们收藏起来。姜维群先生赠我的这些英国流通纪念币，就是他在伦敦定居的女儿平日留意集存的。

    英国是流通纪念币的先行者。该国于1983年开始发行1英镑流通硬币以取代1英镑纸币，获得成功。随后于1986年开始发行2英镑硬币，但前几年发行的2镑硬币都属于纪念币性质，发行量较小，实际未能流通。而仿效英国发行1、2元硬币的新西兰、澳大利亚、加拿大等国家均后来居上，让这些硬币正常投入流通领域，颇受欢迎。在内外压力下，英国于1997年开始发行设计新颖的2英镑双金属流通币，币材外黄内白，外圈为镍黄铜，内芯为铜镍。2英镑流通纪念币正面一般为传统的伊丽莎白二世头像，背面则分别反映所纪念的内容。

    在姜维群先生新近赠我的英国流通纪念币中，有一枚2007年2英镑双金属币，系英国废除奴隶贸易200周年纪念币，正面为英国女王伊丽莎白二世头像及面值等，背面除发行年份外，铸有英文“1807·废除奴隶贸易法案”字样，有一条纵向的锁链与数字“0”套在一起，但“0”却在中间横断开了，标志着奴隶身上的锁链已被解除。从15世纪到19世纪，有一千多万非洲人被押上欧洲的奴隶贸易船，运到南北美洲，贩卖给当地的种植园主。18世纪末，英国主宰了大西洋两岸的奴隶贸易。单是英国贩卖的奴隶就达三百万人，其中有三分之一在贩运过程中饿死、病死。1807年3月25日，英国通过废除奴隶贸易法案，禁止英国船只把奴隶从非洲运往美洲。2007年3月25日，英国于废除奴隶贸易200周年之际，在反对奴隶贸易的先驱威伯福斯的家乡举行了纪念仪式。