本文作者收藏的1886年北婆罗洲1分青铜币（背面）

    在我的藏品中，有一枚英属北婆罗洲1886年1分青铜币，因为它是外国硬币中铸有中文面值十分突出的一种，所以长期受到钱币研究者和收藏者高度重视。此币乃英国伯明翰西顿造币厂出品，正面除用英文标有“英国北婆罗洲公司”字样，用英文和马来文分别标有1分面值外，最引人注目的是竖写的“洋元一分”四个楷书汉字，背面铸有包括雄狮、帆船等图案的英国北婆罗洲公司盾徽，其上擎有旗帜，左右则分由两名手持兵器的卫士守护，下方标有发行年份。

    现在的老年朋友，对北婆罗洲这个地名并不陌生。婆罗洲，即加里曼丹岛，位于东南亚马来群岛中部，是世界第三大岛，其北部为文莱达鲁萨兰国及马来西亚联邦的沙捞越、沙巴两州，南部为印度尼西亚共和国的东、南、中、西加里曼丹省。北婆罗洲，泛指婆罗洲北部，包括沙捞起、沙巴及文莱，旧时也特指位于婆罗洲东北部的沙巴。沙巴是现今马来西亚最东部一州，也是全国资源最丰富的州。其首府在哥打基纳巴卢，北部基纳巴卢山为东南亚最高峰。沙巴于1888年沦为英国的“保护国”，1941年至1945年被日本占领，1946年改为英国直属殖民地，1963年与马来亚、新加坡及沙捞越组成马来西亚联邦。英国殖民主义者统治北婆罗洲初期，鉴于当地华人数量不小，且颇具实力，为了方便流通，促进贸易，不得不在发行的货币上将中文面值摆在十分明显的位置。有人认为“洋元一分”是英国殖民主义者与华人合作铸发的货币，还有人认为该币是附近的华侨组织“兰芳共和国”的钱币，但这些说法都无法得到实物和史料的确证。

    北婆罗洲“洋元一分”铸于1882年至1896年；另有“洋元半分”，铸于1885年至1891年。1900年，中国开始铸造新式铜元（又称铜板、铜币）。1936年，中国发行新的铜辅币，有一分、半分两种。北婆罗洲“洋元一分”和“洋元半分”作为较早出现的铸有中文面值和中文货币名称的外国机制币，兼具中、西货币文化元素，对中国近代铸币不无启发，属于世界硬币收藏的稀缺品种，在中外货币比较研究方面尤有不可替代的重要价值。