本文作者收藏的1907年尼日利亚和英属西非十分之一便士铝币（正面）

本文作者收藏的1907年尼日利亚和英属西非十分之一便士铝币（背面）

    今天，铝是一种十分普通和常见的金属；然而，在一百多年前，铝却是一种非常稀罕的金属，其价格甚至比黄金还要昂贵。铝，俗称“钢精”或“钢宗”，是一种银白色轻金属，有延展性，容易导电、导热，在空气中能形成一层防止金属腐蚀的氧化膜。其合金质轻而坚韧，可作建筑、飞机、汽车、火箭的结构材料，纯铝可作超高电压的电缆，广泛用于电信器材、日用器皿等。铝是地壳中含量最丰富的金属元素，比铁几乎多一倍，但是人类炼铝比炼铁却晚了三千多年，因为铝的化学性质活泼，所以从矿石中冶炼铝也就比较困难。迟至19世纪，金属铝才被西方科学家通过电解制得，成为“年轻的金属”。

    比起有着数千年铸币史的金币、银币和铜币，铝币的历史也仅有百余年。据记载，美国从1855年开始多次使用金属铝试铸样币，丹麦在1900年曾将铝混入青铜中铸币，但迄今皆未见实物。钱币研究界一般认为，1906年至1908年发行的英属东非和乌干达保护地二分之一分铝币和一分铝币，以及1907年至1908年发行的尼日利亚和英属西非十分之一便士铝币，是世界上最早的铝币。但是英国当局发现，这些铝币在非洲闷热潮湿的环境中很快受到腐蚀，变得面目全非，于是重新使用铜镍合金铸币。因此，人类第一次使用铝币实际上是以失败告终的。在两次世界大战中，铜、镍等金属被大量调用为军事物资，铸币材料短缺，便由当时相对低廉的铝、锌、铁等金属顶替，铝币借此得以广泛铸行。

    我藏有一枚尼日利亚和英属西非1907年十分之一便士铝币，属于世界上最早的铝币之一，中有圆孔，正面铸有英国国王爱德华七世名称、王冠、面值等，背面铸有英文“尼日利亚和英属西非”字样、六角星图案、发行年份等。英属西非，是19世纪末至20世纪中叶英国在非洲西部殖民地的总称，范围包括现在的冈比亚、加纳、尼日利亚、塞拉利昂等国，以及喀麦隆、多哥等国的一部分。由于殖民政府设在尼日利亚首府拉各斯，尼日利亚在英属西非殖民地中占主导地位，所以一些币上铸有英文“尼日利亚和英属西非”字样。