麻风病和麻风币

——说洋钱之四十三
罗文华

本文作者收藏的1921年哥伦比亚2分铜镍币（正面）

本文作者收藏的1921年哥伦比亚2分铜镍币（背面）

    麻风病，又称麻疯病、痳疯病、大麻风、癞病、疠风、汉生病、韩森氏病等，是由麻风分枝杆菌引起的一种慢性传染病，主要病变在皮肤和周围神经。临床表现为麻木性皮肤损害，神经粗大，严重者可致肢端残废。这种病在世界上流行甚广。1954年，法国慈善家佛勒豪律师为唤起人们宽容地对待麻风病人，尊重他们的人格和自由，鼓励和帮助他们得到与其他病人一样的治疗和生活，在巴黎发起设立“国际麻风节”（每年1月最后一个星期日）。1987年中国麻风防治协会决定，自1988年起“国际麻风节”也作为“中国麻风节”。1996年世界卫生组织确定，以每年1月最后一个星期日作为“国际麻风节”——“世界防治麻风病日”，很快得到世界各国政府的认可和响应，至今已有一百五十多个国家和地区举办相关活动，从而成为全球性节日。
    麻风病的传播途径分为直接接触和间接接触。为切断传染途径，有关国家采取设立麻风隔离区的办法。这些隔离区通常设在海岛上，几乎与世隔绝。为了隔离区货币流通需要，20世纪初，一些国家在麻风隔离区发行了特制麻风币（Leper Coins），一般均有面值，类似代价币。发行过麻风币的国家，亚洲有菲律宾、日本，拉丁美洲有巴西、哥伦比亚、巴拿马、委内瑞拉等。从1901年至1928年，哥伦比亚在三个麻风隔离区中发行过九种硬币。在我的钱币藏品中，即有一枚哥伦比亚1921年2分铜镍币，由波哥大造币厂铸造，正面除国名和发行年份外，中间明显标有西班牙文LAZARETO，意为“麻风病院”，背面铸有面值等。20世纪50年代末，哥伦比亚各麻风隔离区关闭，病人被允许在银行把麻风币兑换成普通的流通货币。
    随着医学的进步，20世纪中叶，人们找到了更为有效的治疗麻风病的方案，对麻风病的传染性也有了新的认识，各国不再实行建造隔离措施。20世纪五六十年代后，各个麻风区逐渐关闭，各地区的麻风币也陆续停止流通。麻风病人用品的传染性极低，经历隔离时代侥幸留存下来的麻风硬币，经过彻底消毒后，已成为收藏家的珍品。