刷新中国货币史

——百年“袁大头”之二
罗文华

    1914年诞生于天津的“袁大头”银元，作为法定国币，很快成为市场流通的主币，而且深受百姓欢迎。如今，仍可从影视剧中看到这样的画面：旧时手拿“袁大头”的人，都要用手指捏紧它，将边齿一侧放在嘴前使劲儿一吹，然后立即放在耳边去听那“嗡嗡”作响的声音。可以说，这是民国时期人们消费时的一个程式化、标准化动作。其实，现在逛古玩市场依然可以经常看到这样的情景，这是鉴定银元真伪最简便的方法。“袁大头”是版别最多的中国银元，但它同时又是学习鉴定中国各种银元的敲门砖和练功券。过去的生意人，现在的收藏家，都要过鉴别“袁大头”这一关。笔者有时到一些熟识的钱币店小坐，店主闲暇时便拿起两枚“袁大头”相互轻轻敲击，先声悦耳，余音绵长，将人带入对百年历史风云的回味中。
    鲁迅小说《祝福》中，祥林嫂到镇西头的土地庙里去求捐门槛，庙祝起初执意不允许，直到她急得流泪，才勉强答应了，价目是大钱十二千。祥林嫂整日紧闭了嘴唇，头上带着大家以为耻辱的记号的那伤痕，默默地跑街，扫地，洗莱，淘米。快够一年，她才从四婶手里支取了历来积存的工钱，换算了十二元鹰洋，请假到镇的西头去，在土地庙捐了门槛。同在一个鲁镇，祥林嫂给四婶家做女佣领的是铜钱，而到土地庙捐门槛却要换算成鹰洋。
    清末民初，市面上流通的中外货币在百种以上，其中在中国流通的鹰洋、站洋、坐洋等外国货币竟达总数的三分之一。这些货币规格不一，折算繁琐，兑价常常浮动不定。光绪年间，各省铸造银元，却与当初铸造纹银一样，不仅重量和成色不能统一，数量也难以控制。辛亥革命爆发，各省因急于用款，不仅加工赶铸银元，还滥铸铜元，滥发钞票，币制更加混乱。民国建立后，中央财政几乎有出无入，危机严重。从短期来说，发行纸币亦不失为敛财妙法，只是纸币是银元的代表者，是兑换券，若没有银元的充分准备和广泛流通，纸币信用亦难确立。
    当此之时，币制改革已是刻不容缓。“袁大头”正是基于此而诞生的，也是银元发展的必然结果。经过多年铸造，加上其信誉很高，“袁大头”数量增多，仅1914年至1917年，各地铸造“袁大头”总量就达到5.9亿元，流通渐广，进入良性循环。“袁大头”的通行促进了银元的统一，也为“废两改元”准备了条件，在中国近代币制改革中起到举足轻重的作用。
    用现代经济学原理来考量，商品流通和交换中使用“单一货币”是一种交易成本最小的制度安排。公元前221年秦始皇统一中国，规定以外圆内方的半两钱为全国通行的货币，成为中国最早的统一货币，结束了春秋战国时期货币形制各异、轻重不等、大小不一的混乱局面，克服了货币换算上的困难，消除了商品交换的货币障碍，减少了交易成本，推动了商品交换的发展，加强了全国各地的经济联系，促进了经济社会发展和人民生活的稳定。1914年袁世凯推出以铸行国币“袁大头”为重心的货币统一和改革政策，对中国货币发展产生的积极意义同样不容小觑。
    袁世凯是中国近代史上一位饱受批评的政治人物，而“袁大头”银元可能是他留下的最少有争议的政治遗产。