不爱乔三爱大象

——说洋钱之一

罗文华

本文作者收藏的1815年英属锡兰1斯梯弗黄铜币（正面）

本文作者收藏的1815年英属锡兰1斯梯弗黄铜币（背面）

    曾经给中国乾隆皇帝写信并且称兄道弟的英国国王乔治三世（英文为GeorgeIII），全名乔治·威廉·弗雷德里克，中国的钱币收藏家习惯上简称其为“乔三”。他生于1738年，1760年登基为大不列颠国王及爱尔兰国王，1801年因大不列颠及爱尔兰组成联合王国而成为联合王国国王，直到1820年驾崩为止，统治英国及其庞大的殖民帝国长达60年之久。乔治三世晚年备受精神问题困扰，后来演变成永久性的精神失常。我对乔治三世不感兴趣，但却珍藏着一枚铸有他的头像的锡兰铜币。
    锡兰即今斯里兰卡，是南亚地区印度洋上美丽的热带岛国。我收藏的这枚英属锡兰1斯梯弗黄铜币，发行于1815年，距今已将近二百年。正是在1815年，锡兰完全沦为英国殖民地，英王乔治三世兼任锡兰国王，便堂而皇之地将头像铸在了锡兰硬币的正面。因此，这枚英属锡兰铜币具有一定的历史意义。
    这枚铜币的背面铸有一头锡兰象，令我非常喜爱。锡兰象又名斯里兰卡象，是亚洲象的四个亚种之一，也是亚洲象的指名亚种（即最先发现或最先命名的）。虽然印度象的数量和分布范围远超过锡兰象，但在生物分类学上锡兰象仍是最“标准”的亚洲象。自古以来，大象在斯里兰卡的文化中就占有重要地位，被当地人奉若神明。“象节”，又称“佛牙节”，是斯里兰卡人民的传统节日。每年8月，在佛教名城康提举行持续一个月的“大象游行”。锡兰象曾经多次被斯里兰卡政府作为友好使者赠送给各国。新中国成立以来，斯里兰卡先后赠送给中国三头锡兰象。1972年，斯里兰卡总理西丽玛沃·班达拉奈克夫人代表斯里兰卡儿童把一岁雄性锡兰象“米杜拉”赠送给中国儿童，周恩来总理出席交接仪式并讲话。在斯里兰卡的僧加罗文中，“米杜拉”是“朋友”的意思。2008年，37岁的“米杜拉”因外伤感染在天津动物园不幸去世。铜币上大象的长鼻子在离近地面时向内侧翻卷，鼻孔朝上，与“米杜拉”留下的一张照片极为相似。