按照染色体的形态，正常的染色体常根据长臂和短臂之比以及有无随体分为5种类型。

  （1）依据染色体的大小：染色体可以分为大型染色体（macrochromosome）如人类的染色体和蚕豆等显花植物染色体，长度可达几个μm，另一种称小型染色体（microchromosome），如鸟类和某些植物（如石槲属）的染色体，常呈点状，长度只有零点几个微米，难以度量。 

   （2）某物种的染色体数目分为正常染色体（A－chromosome, A－染色体）和超数染色体（supernumerary chromosome 或B－染色体）。在正常核型范围内的都称为A－染色体。在细胞里出现多于正常核型以外的几条染色体，称B－染色体，一般比A－染色体小，虽有着丝点，但数目不稳定，在有丝分裂中常常不是均等分配到子细胞中，其表型的效应也不明显。在很多种植物（如玉米、贝母等）中以及少数种类的动物（如啮齿动物）中都观察到有B染色体的存在。

   （3）根据染色体的功能可以分成常染色体（autosome）和性染色体（sex chromosome）。常染色体上一般不具有决定性别的主要基因，一对同源的染色体形态总是相同的；性染色体上具有决定性别的相关基因。在高等脊椎动物和某些植物中，一对性染色体是不完全同源的，形态大小也不同。