1919年出生在马来亚东部的古晋。祖籍福建。父亲是一名炸油条的小商贩。脾气暴躁，精彩殴打李亚留。少年时，李亚留就发誓离开家庭。

 

http://s4/mw690/0025mtffzy6KhGYg7bt23纪录片《南侨机工》人物志" TITLE="李亚留：车的名字叫“昆明” 纪录片《南侨机工》人物志" /> 李亚留

 

1939年，他和几名同学一起，报名回国。在滇缅公路上，李亚留曾亲眼看到队友的车滚下悬崖。那些日子里，他常常独自出发，不知道走了多少时间和路程，只是拼命往前赶，直到天黑看不清路才歇息。有时夜里，会有狼群围住汽车，他只能启动汽车，用车灯和马达声吓跑狼群。

http://s3/mw690/0025mtffzy6KhH1Vh3c32纪录片《南侨机工》人物志" TITLE="李亚留：车的名字叫“昆明” 纪录片《南侨机工》人物志" /> 李亚留的机工证件

 

1945年，李亚留自印度取道新加坡回到古晋。此后，他先在船运公司工作，再在古晋市驾驶小型巴士载客。他给自己的车起名：昆明。后来，在古晋至伦乐的道路开通之前一直经营船运生意。

http://s2/mw690/0025mtffzy6KhH5OD4d41纪录片《南侨机工》人物志" TITLE="李亚留：车的名字叫“昆明” 纪录片《南侨机工》人物志" /> 李亚留展示当年的证件