网上有一篇杨笑天教授写的《永明延寿禅师小传》，在这里摘转部分内容，以帮助大家了解永明延寿的生平贡献，关于永明延寿的记载可以顺着文中开列的书单，作进一步的研究——
杭州慧日永明院(今净慈寺)延寿禅师，是五代、宋初行化于杭州的中国禅宗法眼宗的著名禅师，又被中国净土宗尊为第六祖，同时，他还留下了等身著作，所以，无论在中国佛教史上还是在佛教思想史上，他都居有重要的一席。
延寿俗姓王，字冲玄，号抱一子，赐号智觉，钱塘人，入寂于宋太祖开宝八年(975)，寿七十二，可推知其生于唐哀帝天佑元年(904)。
传说他在襁褓之中便表现出过人的天赋：满周岁时，有一次因父母争吵，旁人劝阻不听，便从高榻上奋身坠于地，使父母惊抱之，争吵遂止，表现出不同寻常的孝顺天性、勇气和聪慧。少年时代，抱负远大，曾慨叹“大丈夫不可坠于凡伦，立身行道，光显宗亲，莫如为学”。遂为儒生，精进习文，昼夜不懈，学问日长，其诗句“江边千里海涛深，蟾蜍彻旦光不沉”为时人所叹服。十六岁向吴越王钱武肃献“讲德诗”、“齐天赋”。
延寿的少年时代时值五代初期，天下已处于战乱割据状态，不过，中原王朝依然存在，科举制度也未废绝，且唐亡未久，遗风犹在，所以，时人还有通过科举而立身出世、光显宗亲的愿望。而且，吴越边地之人欲参加中原王朝的科举考试，除非天下统一太平，否则难以如愿，说明五代之初世人对天下不久会再度统一太平，还是抱有很大希望的。
但是，世事的变化不尽人意，直到延寿二十岁时(923)，中原王朝虽有更替，但天下仍然不见太平的征兆，而吴越王钱鏐是乘乱世发迹的一方诸侯，虽然深信佛教，但既乏修德之心，又无齐天之志，对少年延寿的才华未表示赏识，所以，延寿在吴越之地“立身行道”的希望也十分渺茫。这样，延寿少年时代以来的“立身行道，光显宗亲”的梦想只有归于破灭。
延寿自幼信佛，但真正觉悟到人生无常，还是在经历了这个幻灭的警醒之后。传说他从二十岁起开始转而修学佛法，吃素诵经，十分精进，仅用六十天便将六万九千三百余字的《法华经》背诵下来，可见天赋非凡，佛缘深厚。这样一个人才，生于这样一个乱世，理想不能实现，于国于家皆不能有所作为，难怪他要看破红尘。
不过，他的尘缘尚未了结。二十八岁时曾出仕吴越，为华亭(江苏省松江县，今上海一带)镇将，后为督纳军需之吏。
彻底斩断尘缘，剃发出家，是在大约三十四、五岁的时候。其时(天福二年，937)，雪峰高足翠岩令参(生卒不详)于龙册寺盛弘禅法，他便礼令参为师，出家受具。关于延寿出家的因缘，历史上有一个“盗官钱放生获死罪而出家”的传说，但这个传说有很多可疑的地方(当另文详述)。
延寿跟随令参出家后，先在龙册寺习禅，非常刻苦。后来省悟到自己修道的因缘还是在自己信仰的出发点——《法华经》上，于是，便去天台山精修法华忏法，时间长达七年之久。通过法华忏的长期修行，不仅确立了净土信仰，而且对法华忏的诸深法门也有了很深的证入，传说他修行中曾九十日入定，乃至有鸟儿在他衣中做巢。法华忏的修行告一段落后，去参谒法眼宗二世天台德韶禅师(891－972)，抉择所见。德韶对他深为器重，秘密地授与玄旨(禅宗深奥的宗旨)，并预言他“与元帅有缘，他日大兴佛事”。这一段修证的经历不仅是他自己人生中的大事，在佛教史上也是值得书上一笔的事件。因为他日后作为一个禅宗祖师被尊为中国净土宗的第六祖，成为禅净双修的象征性人物，便肇端于此。
嗣法德韶，成为法眼三世之后不久，大约在后周广顺元年(951)前后，他离开天台，隐遁于雪窦山，“昼诵莲经夜坐禅”(《永明山居诗》)。后来名声远播，四方学侣云集，因而也时常上堂说法。
北宋建隆元年(960)，宋太祖赵匡胤即皇帝位，废除了后周世宗显德二年以来的排佛政策(955－960)，复兴佛教。这一年，吴越忠懿王钱弘俶决定复兴灵隐寺，请延寿主持，于是，他又回到了久别的杭州。
建隆二年(961)慧日永明院的开山祖师道潜入寂，忠懿王又请延寿继其法席。从此，他便彻底告别了山居隐遁的生活。《山居诗》也从此绝笔
三度曾经游此地、随缘权顺世间情。登山虽有谢安志、遁迹惭无慧远名。
翠叠寒枝松未老、景深幽径竹新成。莫言去住关怀抱、云本无心水自清。
这首诗当是初入永明时写的，诗中表示，自己虽然有终身山栖隐遁的志趣，但内心已经达到了云水无心的境界，可以随顺世间因缘去兴隆佛法了。
延寿自移锡永明院后，直到入寂为止的十五年间，一直住在那里。
延寿入寂后，最初塔于大慈山，树碑建亭，后来荒废。至明代，净慈寺僧大壑将其移至净慈寺(永明院于宋代改称净慈寺)东，建塔院。塔于文革中毁，今已重建，笔者于2000年10月访之，状如天台智者大师之塔。
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