因缘法是佛教重要经义，也是理解佛教其他教义的基础。所以学佛修行人往往从理解缘起、因缘始。什么叫缘起？缘起就是事手依存的原因与条件，没有这些原因与条件，万物皆不可存，万物皆不可生。这就是我们平常学习的：“此有故彼有，此生故彼生，此无故彼无，此灭故彼灭。”即一切事物都是互相依存的，没有什么事物可以离开外在的条件而独立存在。“此故彼”表示一种依存性的关系，说明一切现象的相待性。什么叫缘起无自性？就是说，一切法皆由种种条件和合而现起，离开了这些条件，即无有为法的存在。所以说，缘起的诸法，没有独立不变的真实性。故说为无自性空。龙树菩萨在《中观论》中说：“因缘所生法，我说即是空，亦名为假名，亦名中道义。”《十二门》说：“因缘所生法，是即无自性，若无自性者，云何有生法。”所以缘起法是空无自性。假设有自性，那就不需要因缘和合而生了，因为“自性”即是自成自有。既然自成自有，就不需要缘会而生了。《中论·观有无品》说：“众缘中有法，是事则不然，性若从缘出，即名为作法。性若是作者，云何有此义，性名为无作，不待异法成。”这是中论对“自性”的具体说明。自性与缘起是不容并存的，有白性即不是缘起的，有缘起就不能说有自性。因为自性则是自有自成的，自己规定着自己，不依外缘。缘即条件，缘即环境，即诸法今年存的元素，缘起是待他的。但自性呢?自性并非由外在条件决定，自性是非造作的，自性不待他缘，本来就是如此。正是因为这样，我们学佛修行，必须明白缘起性空的道理。
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