暗红色、粘稠而略带腥味的鲜血，很早就被人类认识了。原始社会的人类，从“茹毛饮血”的生活中，从人与野兽的受伤或死亡中看到了暗红色的鲜血。人类从生活中观察到，人或动物出血多了就会死亡，因而认识到生命与血液的关系密切。人们认定：“生命就是血”。

　　血液的重要性体现在它有很多人体生命活动中必不可少的功能。主要有：

　　(1) 运动的功能：从消化道吸收的各种营养物质，从肺部吸入的氧，都要通过血液运行而输送到全身，供组织利用。机体在代谢过程中所产生的一些代谢产物，如二氧化碳，尿素等，也是通过血液经肾、皮肤、呼吸器官及肠道排出体外。血液中的红细胞在运输氧和二氧化碳中能够起着极其重要的作用。

　　(2) 调节的功能：人体正常生理机能的进行，需要有恒定而适宜的条件，如温度、酸碱度、渗透压等等。这些条件的由来和保持，有赖于血液内的成分不断地在循环过程中同外界环境和体内的组织细胞进行物质和能量交换，通过神经和体液因素发挥其调节作用。特别是机体内分泌腺所分泌的激素等要通过血液循环而分布到全身，调节各器官系统的机能活动。

　　(3) 防御的功能：血液中的白细胞、血浆中多种免疫物质对人体具有保护作用。当病菌侵入机体时，可被白细胞吞噬消化、或被免疫机体物质作用而消灭，从而消除危害。此外，当血管破损时，血液中的血小板和各种凝血因子可起到止血的作用。正是由于血液有上述这些重要机能，在维持生命活动中攸关重要，因而被看作是“生命之泉”不是没有道理的。