岛屿是指面积较小、四周环水的陆地。中国拥有面积在500平方米以上的岛屿近6500个，除海南岛、台湾这两个大岛和香港、澳门及其所属岛屿，其它众多岛屿的总面为6600余平方公里，海岛岸线14000余公里，其中约85％分布在杭州湾以南的大陆近岸和南海中。岛屿中有400余个有长住人口，在这些住人的岛屿面积占到全部海岛面积的90%以上。中国的岛屿按其成因可分为大陆岛、冲积岛、火山岛和珊瑚岛四类。大陆岛原是大陆的一部分，后因地壳下沉或海面上升而形成，如台湾、海南岛等。冲积岛主要由于河流挟带泥沙在河口沉积而成，如崇明。火山岛由于海底火山爆发喷出的岩浆物质堆积而成，如火烧山、澎湖列岛。珊瑚岛由造礁珊瑚的骨骸及其他贝壳堆积而成，一般不超出海面，而且面积较小。中国南海多珊瑚岛。

南海诸岛 

（一）西沙群岛    西沙群岛是我国南海诸岛四大群岛之一，现属海南省。位于海南岛东南方。以永兴岛为中心，距三亚市榆林港约330多公里，距文昌县清澜港也是约330多公里。西沙群岛分布在50多万平方公里的海域上，共有岛礁40多个，主要集中在两群：较东的是宣德群岛，较西是永乐群岛。在南海四大群岛中，西沙群岛露出海面的陆地多，计有22个岛屿，7个沙洲，陆地总面积约10平方公里，这些岛屿和沙洲如下： 岛屿名称 渔民俗称 陆地面积（平方公里）

1、金银岛 尾岛、尾峙 0.36

2、甘泉岛 圆岛、圆峙 0.30

3、珊瑚岛 老粗岛、老粗峙 0.31

4、全富岛 全富峙、全富、曲手 0.02

5、鸭公岛 鸭公峙 0.01

6、银屿 龙坑 0.01

7、银屿仔 银峙仔 2000(平方米)

8、咸舍峙 咸舍、咸且岛 3000(平方米)

9、石屿 石屿 2000(平方米)

10、晋卿岛 四江门、四江岛、世江峙 0.21

11、琛航岛 三脚、大三脚岛、三脚岛 0.28

12、广金岛 三脚峙、小三脚岛 0.06

13、盘石屿 白树仔、白峙仔、白礁 0.40

14、中建岛 半路、半路峙、螺岛 1.20

15、永兴岛 猫注、吧注、猫岛 2.10

16、石岛 小巴岛 0.08

17、南岛 三峙 0.17

18、中岛 二岛 0.13

19、北岛 长峙、长岛 0.04

20、赵述岛 树岛、暗岛、船暗岛 0.22

21、东岛 猫兴岛、巴兴、吧兴岛 0.60

22、高尖石 尖石、双帆 0.04

23、筐仔沙洲 筐仔峙 0.01

24、东新沙洲  4000(平方米)

25、西新水洲  2000(平方米)

26、南水洲  0.06

27、中沙洲  0.05

28、北沙洲  0.02

29、西沙洲  0.04 

    西沙群岛除了这些露出海面的岛屿沙洲以外，还有10多个暗礁暗滩。在这些岛礁中，面积最大的永兴岛为2．10平方公里，仅次的东岛为1．60平方公里，中建岛为1．20平方公里，其余的都有0．4平方公里以下；海拔最高的石岛为
13米，其余在9米以下，一般为1—5米。高尖石是唯一露出海面的火山岛。
（二）南沙群岛     南沙群岛是我国南海诸岛中位置最南的一个群岛。西北与越南遥摇相对，东北与菲律宾隔海相望，南部水域与印度尼西亚、马来西亚、文莱等国沿海相接。其中心岛屿太平岛，北距西沙群岛的永兴岛750公里。南沙群岛中的曾母暗沙是我国领土的最南点，位于太平岛以南，北距海南岛榆林港约1500公里。     南沙群岛拥有广阔的海域，是我国南海诸岛中岛屿礁滩最多、分布最广的一个群岛。已发现和命名的岛屿礁滩有近200个，其中露出海面的岛屿11个，沙洲6个，岛屿的陆地总面积约2平公里。这些岛屿和沙洲如下： 
岛屿名称 渔民俗称 陆地面积（平方公里） 1、北子岛 奈罗线仔 0.14 （菲占）

2、南子岛 奈罗峙仔 0.13 （越占）

3、中业岛 铁峙 0.33 （菲占） 

4、南钥岛 第三峙 0.07 （菲占）

5、太平岛 黄山马峙 0.43 （中国台湾）

6、鸿庥岛 南乙、南密 0.08 （越占）

7、景宏岛 秤钩 0.08 （越占）

8、西月岛 红草峙 0.16 （菲占）

9、马欢岛 大罗孔、罗孔 0.06 （菲占）

10、费信岛 罗孔仔 0.04 （菲占）

11、南威岛 鸟仔峙 0.15 （越占）

12、北外沙洲 奈罗下峙 水下 （菲占）

13、双黄水洲 双黄 水下 （菲占）

14、杨信沙洲 铜锅、铜金 (8000平方米) （菲占）

15、敦谦沙洲 马东、黄山马东 0.09 （越占）

16、染青沙洲 染青峙 0.12 （越占）

17、安波沙洲 锅盖峙 0.02 （越占）

18、弹丸礁，自1979年起被马来西亚派兵占领。弹丸礁原面积不足0.1平方公里，经马来西亚30多年的经营，弹丸礁现在面积已达0.35平方公里，成为南沙群岛第一大人工岛，仅次于南沙群岛中最大的岛屿目前由国军驻守的太平岛。（马来西亚）
在南沙群岛这些岛礁中，面积最大的太平岛也只有0．43平方公里，海拔最高的鸿庥岛（越占）仅有海拔6米。
中国有效控制的岛礁共有11个岛礁：

1、渚碧礁是一个不规则多角形环形礁石，仅在退潮时才全部露出水面。是南沙群岛中业群礁西南一暗礁。渚碧礁自东北到西南约为6.5公里，宽3.7公里，中为浅湖，无水道外通，这是由于环礁礁盘发育完整之故。湖中水色扩建成第三代建筑物。中国于1988年在渚碧礁建立了第一代高脚屋，随后于90年代后期目前南沙群岛中， 



2、南薰礁上也建有第3代永固式高脚屋，和一个补给平台。为海水高潮淹没之礁体，主要有上下两个珊瑚礁组成，两礁相距约2.5浬，中间有一些水深6米左右的暗礁。上礁长约1850米，东北端有高2米的沙堆，下礁为椭圆形，长1400米，两礁间12.8-18.3米处为锚地。

3、赤瓜礁整个赤瓜礁为一个呈三角形的巨大礁盘（称：赤瓜礁岛），礁内有次成泻湖发育，已形成一个小环礁地形。次成泻湖已为白沙填充，呈狭长状，东北有缺口于外海相通。礁盘上有褐色火山岩出露出海面1.3米（即：赤瓜礁）。是截至目前中华人民共和国在南沙群岛实际控制的仅有的7个岛礁之一，岛上有驻军。著名的1988年3月14日中越赤瓜礁海战即发生于此礁。此战中，越军遭受重创，两艘舰艇沉没、一艘舰艇丧失行动能力，伤亡近百人，被俘40余人，而中国军队损失甚微。其中，被俘的40余人均为登上此礁的越军。

4、东门(垦南)礁东门礁位于九章群礁北部中央，邻近安乐礁和西门礁，在退潮时有部分礁石露出海面。1988年我海军进驻东门礁，目前已经建造了一个第三代永固式高脚屋，包括一个补给平台。几座第一代高脚屋仍然保留。东门礁，南沙美丽玉盘中一颗璀璨的珍珠，地处南沙群岛九章群礁东北部，因礁盘中央泻湖东端有一出口而得名。人称“南海国门第一礁”。

  
5、永暑礁的礁盘较大，周边没有密切靠近的敌占据点，因而环境相对安稳，是发展潜力较大的一个岛礁。永暑礁现建有一个海洋监测站，2010年5月又成功开通了中国移动业务。在南沙群岛中，中国大陆对永暑礁经营得最为完善，永暑礁是南沙群岛的行政和军事指挥中心，地处太平岛至南威岛的中途，位于南海中央航线(香港至新加坡)和南华水道交汇处,西北距金兰湾约250海里。永暑礁呈长椭圆形，永暑礁主礁盘面积约4平方公里，只露出少许礁石。永暑礁东北55海里的大现礁，东南50海里的毕生礁，南偏西46海里的东礁均为越南侵占。

6、华阳礁位于尹庆群礁的东端，与东礁相距约9.5浬，为一东西长3.5浬(5.5公里)，南北宽1.5浬之新月形礁台， 面积约7平方公里。华阳礁在永暑礁南方41海里处，礁盘呈弓形，长约5.6公里，浅湖小而且没有口门地形发育。北面礁盘有两块海拔1.2-1.6米的礁石出露，潮差为2米左右。东端外侧急陡变深至深海。现在已经是第3代永固式“高脚屋”。 


7、五方礁为一环礁，环礁上发育有五块大礁，并分别命名为五方头，五方尾，五方南，五方北，五方西。其中头，北，西刚可露出海面。环礁呈圆形，头，尾两块礁盘上发育了次成泻湖。浅湖直径11公里，深18-48米，有门通海，西北门宽1.4公里，最浅处为8.5米；东门宽3.7公里，最浅处在中部10.4米，门东侧有点礁，水深10.1米；西门，北门各宽2.4公里，水深分别为16.1和16.7米。南门水道深18.3米。

8、美济礁美济礁位于北纬9度55分，东经115度32分，美济礁是个环礁，东西长约9公里，南北宽约5.2公里。南海是极重要的战略通道，对保持国内稳定和长治久安具重要意义。南部和西南部有三个礁门，南门西水道有37米宽，长275米，水深18米以上，大型船只可以在涨潮时通过该口进入潟湖，为一天然避风良港。   

9、仁爱礁在北纬9度39-48分，东经115度51-54分范围内，这个环礁的礁盘并不连续，而是断开一截截。环礁北半部礁盘是连在一起，呈半圆形，南半部断成数段。因此，口门开在南边，35吨渔船可驶入湖盆。大部分礁盘退潮时可出露海绵。环礁南北长15公里，宽5.6公里。浅湖水深多在27.4米左右，东部只有9.1米，并有点礁发育。仁爱礁三易其名，  10、信义礁位于北纬9度20分，东经115度57分，环礁，东西长7.5公里，宽4.6公里，退潮时露出，涨潮时淹没，只有几块巨大的礁石高出海面1米。泻湖完整，但没有口门发育，船不能驶入。信义礁距离美济礁70多公里，距离太平岛约200公里。可以作为拱卫美济礁的屏障。

11、仙娥礁仁爱礁西南。位于美济礁南27海里，信义礁西约25海里。为一环礁，南北长7.5公里，宽4.6公里，中间有浅湖，但没有口门，船不能驶入。北端外海190米范围内水深54米处是锚地。涨潮时环礁被淹没，只有少数礁头出露海面，如北端一块白色珊瑚礁高出海面1.5米。礁盘北部已有沙洲发育，在高潮线上1.2米，白色。 
其中永暑礁建有码头，足以停靠4,000吨级军舰；美济礁近来也兴建坚固工事驻扎人员。中国宣称领有范围为南沙群岛全数岛屿，是唯一合法拥有南沙群岛主权的国家。

（三）中沙群岛    中沙群岛位于我国南海诸岛的中部、故名。与西沙群岛的永兴岛相距约220公里；西北距海南岛榆林港570多公里。共有30多个岛礁，除黄岩岛外，是一个几乎全部隐伏在水中未露出海面的群岛。     中沙群岛的岛礁虽然很少露出海面，但是，隐在水下的暗沙、暗礁、暗滩丛多，浅水处的面积巨大，据不完全统计，小于20米水深的礁滩面积的350平方公里。     

黄岩岛又名民主礁，是中沙群岛唯一露出海面的岛礁。它发育在3500米深的海盆上，是屹立在深海平原上的一座巨大的海山，一直伸长到海面附近，形成一个近似等腰三角形的水下大环礁，面积约130平方公里（包括礁湖）。环礁四周有星罗棋布的礁块露出，高于海面0．3—0．5米，礁块表面大小一般为1—4平方米。以北、南两端的礁块最为密集，北端者称为北岩，南端者称为南岩。南岩是在礁盘上露出海面的巨大的礁石之一，形似大石柱，上部面积约3平方米，海拔1．8米。
（四）东沙群岛主要由东沙岛、东沙礁和南卫滩、北卫滩等组成。其中，东沙岛是唯一露出水面的岛屿，面积1．80平方公里。
其中：
西沙基本为我所有。中沙黄岩岛为菲国占有。
南沙除了太平岛（台湾）和大陆控制的一个礁盘外，基本被越南，菲国，马来国，文莱国占有，每年攫取石油4000万吨。占中国进口石油（2003）的一半以上。