冷兵器时代，人们对于短兵相接的厮杀司空见惯，作者和读者不去深究武功的内部世界，水浒前后的武功，多数是说军事才能或者业绩，并不是说武打的功夫。

热兵器时代，小说的武功描写得到高度重视，武功一词开始包括各种近身搏斗，对他的描写开始细致系统。20年代的武侠小说前五家----平江不肖生，赵焕亭，顾明道，姚民哀，文公直，开始把武功分为内功和外功，武术与气功，杂技，人体特异功能日渐结合，脱离现实武术，自成纸上武学。从时代思潮上看，估计是受到五四科学精神和整理国故的影响。

到了40年代，武侠小说后五家---还珠楼主，宫白羽，郑证因，王度庐，朱贞木，发明了各种内功外功，拳法掌法，兵刃暗器，毒药轻功，在此基础上，武侠小说里的武功开始精彩奇异。

梁羽生1954年《龙虎斗京华》成为新派武侠小说的滥觞开始，舞剑鸣鸾30年，共创作35种160册，被公认为新派武侠小说开天辟地的挂帅先锋。

金庸1955以书剑恩仇录出道，1972年金盆洗手，飞雪连天射白鹿，笑书神侠倚碧鸳，将武侠小说发扬光大，成为泰山北斗小说里的武林盟主。著作炙手，读者过亿。

台湾60年代开始人才辈出，柳残阳，东方玉，卧龙生，诸葛青云，独孤弘，云中岳，陈青云，上官鼎，萧逸，温瑞安。群星灿烂，剑气弥空。当中一轮金刚煞气的明月，古龙：酒色之徒，诡异骇人，怪异超常，读者遍天下，家无隔夜粮。

近来，香港的黄易风格奇幻，颇有味道。