西园戒幢律寺简称西园寺，坐落于苏州城西阊门外，东靠以古典园林闻名的留园，西邻幽寂的寒山古寺，北倚美丽的虎丘风景区，南临阊门运河，地理位置得天独厚。

    西园寺是巧妙融合佛教殿堂与苏州园林为一体的寺院。寺内古木幽深，梵宇重重，绿茵曲水，鸟语花香，经声梵乐中怡然使人步入了一个清净庄严的伽蓝圣地。临闹市而无喧嚣，近尘寰而不污染。钟鱼梵呗，涤除烦恼之扰；绿荫亭阁，缓解人生辛劳；白云流水，怡然漫步，于身于心，都是一种美的享受。在这里，您既可以目睹五百罗汉的各异神态，又可领略曲径通幽的悠闲情趣，如果有幸一睹四百岁神鼋畅游池中，更是其乐无穷。

西园戒幢寺创建于元至元年间(1264-1294年)。本名归源寺。明嘉靖年间已经衰落，成为太仆徐氏的私宅；名西园。后徐氏舍园为寺，称复古归元寺。崇祯八年（1635年），茂林律师来此住持，改奉律宗，名戒幢寺。清咸丰十年（1860年)毁于战乱。光绪初年(1875年)，由广慧和尚筹资建参，并改名为西园戒幢寺，简称西园寺。

西园寺内的主要殿堂有天王殿、大雄宝殿、观音殿、罗汉殿、藏经殿、禅堂和西花园放生池等。殿宇黄墙、红门，灰瓦覆顶，雄伟壮观。寺内松柏参天，露台宝鼎矗立，与小巧玲珑、具有苏州园林特色的寒山寺各有千秋，而西园戒幢寺以雄伟取胜。

走过钟鼓楼，就到了黄墙黛瓦、气势恢宏的天王殿。它座北朝南，顶势平坦，飞檐翘角。天王殿的位置相当于寺院的前卫，起着保护寺院的作用。

走进天王殿，迎面一尊弥勒菩萨，坦露全胸，大腹便便，和颜悦色，笑口常开。正如一幅形容弥勒菩萨的对联所说：“大肚能容，容天下难容之事；开口便笑，笑世间可笑之人。”

天王殿的东西两侧四尊高大的塑像，就是佛教中最有名的四大护法天王，他们分别是怀抱琵琶的东方持国天王，手执宝剑的南方增长天王，臂缠灵蛇的西方广目天王，手擎雨伞的北方多闻天王。他们在各自的方位上保护佛法、利益众生。民间通俗地称四大天王为“风调雨顺”。

    从天王殿往前走，是一片开阔的庭院。庭院中古木参天，有数百年的香樟树和珍贵的银杏树。再往前就是香花桥，小巧玲珑，古朴雅致，造型优美，堪称“寺中之桥”的典型。桥下是“香积池”，池水与放生池相通，各色鱼儿，悠游其中。 

穿过香花桥，迎面而来的就是大雄宝殿。大雄宝殿是寺院的中心建筑，兴建于光绪末年。梁枋均施苏式彩绘，典雅富丽，绚丽夺目。檐枋悬有“西乾应迹”匾额。西乾是指佛教的发源地古印度，因地处中国的西方而得名。相应地，中国则被称为东土。应迹是应化垂迹，也就是佛、菩萨应众生的机缘而示现种种形象济度众生。大雄宝殿是一个寺院最为重要的建筑之一，是寺院僧众做早晚功课和举行各种法会的场所。 

一进正门，迎面是三尊高大的佛像，释迦牟尼佛居中，东面是药师佛，西面是阿弥陀佛。居中的释迦牟尼佛是娑婆世界佛教的教主，释迦牟尼佛成道前叫悉达多乔达摩，他诞生于2500多年前的印度，是印度迦毗罗卫国的王子，他为了彻底解脱自己和众生的生、老、病、死等种种痛苦，29岁时毅然离开了王宫，出家修行，终于在他35岁那年的一个拂晓，在菩提树下，大彻大悟，证得了宇宙人生的真理。然后，用自己的毕生精力弘扬佛法、普度众生。释迦牟尼佛两侧站立着他的两大弟子，年轻的是多闻第一的阿难尊者，右侧年老一些的是迦叶尊者，以其刻苦修行而著称。阿难是释迦牟尼佛的堂弟，他一直跟随在佛的身边，他的记忆力非常好，在迦叶尊者主持召开的第一次佛教经典结集中，最早的佛经就是由阿难尊者背诵出来的。

大殿后壁东面供有文殊菩萨，西面供有普贤菩萨。文殊菩萨以其“大智”而著称。他是过去七佛之师，现在为众菩萨之首。他是智慧的化身，协同释迦牟尼佛宣讲佛法。

西园寺以园名为寺名，是因为有一个美丽的西花园，在这里您可以看到典型江南园林的优美景致。这里有碧水清流、古木芳草；有鸟语花香，竹青柳瘦；更有假山玩石、亭台楼阁。现在就让我们走进西花园，尽情享受园中美景吧。

在观音殿的正对面，是享誉中外的五百罗汉堂。我国从北宋以来有罗汉堂之设，一方面为僧人树立楷模，另一方面向世人展示：人人都有佛性，罗汉就是从实实在在的僧人修炼而成的。罗汉又称阿罗汉，是指一个人用功修行，断尽一切烦恼，所证得的果报，是从生死轮回中获得解脱和自由的圣人。西园寺罗汉堂创建于明代末叶，清咸丰十年（1860）毁于兵火，现存第一进石拱门的圆框，雕刻精美，为明代遗物，其余建筑为同治、光绪年间陆续重建的。

罗汉堂屋宇深广，共三进四十八间，呈田字形。以佛教四大名山塑座为中心，泥塑金身罗汉五百尊，分单双号相对排列。五百罗汉造像姿态各异，栩栩如生，喜怒哀乐，无一不备；衣褶条文，清晰分明，无一雷同，是江苏省现存艺术性较高而唯一保存完整的清塑五百罗汉。

    步入罗汉堂正堂，迎面是一尊用四快香樟木雕刻而成的四面千手千眼观音，观音像共有1000只手，每只手掌中有一只眼睛，象征了观音菩萨无限慈悲和无量智慧。只有慈悲和智慧都具足了，才能真正救度众生。此像构思奇特精巧，技艺高超，是木雕像中的艺术珍品，也是西园寺镇寺之宝之一。中央电视台春节晚会上的舞蹈《千手观音》就是以此构思而一举闻名的。

罗汉堂内还有一景便是中心两侧的济公与疯僧，他们的故事在民间广为流传。济公是南宋著名高僧道济禅师，擅长诗文，潇洒自然，不畏强暴，乐于助人。济公塑像极富漫画色彩，歪戴僧帽，肩披破僧衣，手持破葵扇。更为独特的是，随不同角度观看，济公脸上的表情也不一样：从左侧望去，突出其眉梢的几条皱纹，使之笑容可掬；从右侧望去，歪嘴的皱纹很深，呈现愁眉苦脸之相；正面相看，则是一副似笑非笑、似哭非哭的尴尬面孔。简单地说就是“右面笑，左边恼，正面好气又好笑”。济公的眼睛塑得更神，不管你在哪一个角度看，好像他都在盯着你不放。需要说明是，小说和影视中的济公形象，荒诞不经，滑稽可笑，并不是济公的本色。更不可因此对佛教产生误解。癫僧像取材于《说岳全传》中疯僧扫秦的故事。疯僧在杭州灵隐寺做烧饭和尚。岳飞遇害后，一日秦桧到寺烧香，疯僧当众揭发其罪行。他嬉笑怒骂，使得秦桧胆战心惊、狼狈不堪。疯僧身上那根腰带，塑得如同真的丝带束在腰间，那个结塑得好似用手一拉就能开的程度，逼真极了。据说这两尊塑像是塑造五百罗汉像的两个带班老师傅的比美之作。