上古文字中，多见“参差”一词。今考之，其或为交错之貌，或为交错之为。老闷认为，参差，就是差，就是错。

《诗经.周南.关雎》曰：“参差荇菜，左右流之…… 参差荇菜，左右采之…… 参差荇菜，左右芼之”。这里的“参差”，乃是水草高低交错丛生之貌。参差，其上古音可简拟为“ts(e)n tsrua”，是一个双声词，缩音之后就是“tsrua”（差）。错，或为鱼部，上古音可简拟为“tsa”（开口），或为铎部，上古音可简拟为“tsag”（闭口）。从读音上看，“错”可能就是“差”的缩音。

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（陕西蓝田新街遗址出土的5000多年前的蓝田玉料，玉即是在此基础上切磋而成）

“差”字，从先秦的使用上看，其本义是“乖也，不正也”。交错之貌，是为不正，交错之为，是为乖。又有“磋”字。磋，也就是差，可以作动词，表“切磋”之动作（所谓“交错之为”）。古人治玉（或象牙），一条花纹，或要反复刻划上千刀乃成，殊为不易！磋，也可以作名词，表“切磋”之工具。《诗经.卫风.淇奥》曰：“有匪君子，如切如磋，如琢如磨”—— 这里的“磋”，即指治玉（或象牙）之工具。

“错”字，从先秦的使用上看，其本义也是“不正”，同样引申自交错之貌、交错之为。《周礼.中庸》曰：“辟如四時之錯行”。错行，交错而行，更迭而行也。《周易.离卦》曰：“履錯然”。错然，通常解释为“敬慎之貌”；其实，错然，即是行走时两脚交错之貌也。错，又指治玉之器，正与磋类似。《诗经.小雅.鹤鸣》曰：“它山之石，可以为错…… 它山之石，可以攻玉”，是为证也。它山，就是异山，非众所周知之山；山虽不显，其所贡之砺石却可以治玉！

《论语》有云：

哀公問曰：「何為則民服？」孔子對曰：「舉直錯諸枉，則民服。舉枉錯諸直，則民不服。」

钱穆的白话翻译为:

魯哀公問：「如何使民眾服從？」孔子對道：「舉用正直的，放置在邪曲的上面，民眾便服了。舉用邪曲的，放置在正直的上面，民眾便不服了。」

其实，这里的“错”，不当做“放置”将，而应当“琢磨、切磋、矫正”讲，距离其本义“交错之为”不远。用直的矫正枉（弯）的，当然OK；用枉（弯）的矫正直的，当然不OK。

为什么有人会认为这里的“错”当“放置”的“置”讲呢？老闷发现，“错”这个字，有的时候可以作为“处”字的通假！处，鱼部，上古尾音为开口的“a”。李方桂的拟音是“thjagx”，王力的拟音是“tchia”，白一平的拟音是“thja?”，郑张尚芳的拟音是“khlja?”，潘悟云的拟音是“khlja?”…… 老闷的拟音是“tsrua”。《楚辞.九章》云：“萬民之生，各有所錯兮”。“各有所錯”其实就是“各有所处”。《周易.系辞》曰：“苟錯諸地，而可矣”。这里的“错”，也是“处”，或曰“置”。《汉书.地理志》云：“五方雜厝，風俗不純”。这里的“厝”，通错，也是“处”。老闷甚至觉得，所谓“交错”，也就是“交处”、“交置”。

回到“参差”上来。《楚辞.九歌》曰：“吹參差兮誰思”。这里的“参差”，是一种乐器，叫排箫。排箫，从外形上看，正有长短不齐交错之貌：

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又有“差池”。《诗经.邶风.燕燕》曰：“燕燕于飞，差池其羽”。这里的“差池”，乃是翅膀交错拍打之为。池，上古音可简拟为“dua”，则“差池”的发音是“tsrua dua”，是一个叠韵词。

又有“蹉跎”，上古音与“差池”全同—— 其实，已有很多学者指出，很多“也”部的字，不从“也”，而从“它”。蹉跎，现在的意思是“时间白白流逝”，而其上古义应与“差池”同。蹉跎，大约最早见于《楚辞.九怀.株昭》：

悲哉于嗟兮，心内切磋。
款冬而生兮，凋彼叶柯。
瓦砾进宝兮，捐弃随和。
铅刀厉御兮，顿弃太阿。
骥垂两耳兮，中阪蹉跎。

………………

这首诗里，先是有心如刀绞的“心内切磋”，又有骏马疲惫的“中阪蹉跎”。切磋（tseig tsrua | 双声），其义一看便知，而蹉跎，学者通常把它解释为“失足”—— 不足取也！其实，“骥垂两耳”是骏马无精打采，“中阪”是险峻山道，而“蹉跎”乃是马之两脚艰难迈动（“交错之为”）。

无论是双声的“参差”、“切磋”，还是叠韵的“差池”、“蹉跎”，都含有“差”（tsrua）或“错”（tsa）这个音节—— 这个音节当是我国上古先民表示“交错之貌”或“交错之为”的正音吧？其实，当你发出tsrua或tsa这样的音时，气从牙齿缝间穿出，而声如摩擦之噪响，确有“交错”之神韵呀！

类似的发声原理，也适用于《株昭》这首诗首句中“于嗟”。于嗟或吁嗟，是上古常用的感叹词。于，音gua，嗟，音tsrua；发gua的时候，嘴张大、吸气，再发tsrua的时候，嘴闭小，气从牙齿间吐出，完成了一个“感叹”过程。当现在的我们说“我草”或“哇塞”的时候，也是在完成一个几乎同样的过程！

“差”和“错”这两个字在先秦和秦汉之际并没有什么不好的意思，反而常用于起名。吴有夫差，楚有景差，韩有申差，秦有司马错，汉有晁错—— 是为明证。