普通话韵母主要由元音构成，有的韵母由元音加鼻辅音构成。和辅音比较，元音发音时的主要特点是：①气流在咽头、口腔不受阻碍（这是元音与辅音最主要的区别）。②发音器官各部位保持均衡的紧张状态。③气流较弱。④声带震动，声音比辅音要响亮。

一、单韵母的发音特点与方法

由单元音构成的韵母叫单韵母，又叫单元音韵母，共有 a、 o、 e、ê、 i、 u、ü、 -i [ η ]、 -i[ι ]、 er这十个。这其中，前七个都是舌面元音，又叫舌面单韵母；后三个不属舌面元音，可统称为“特殊元音韵母”。

发音时，舌头较高的部位叫舌位，舌位可抬高降低，可伸前缩后；口腔开合的程度叫开口度，开口度可大可小；双唇的形状叫唇形，唇形可圆可不圆。单韵母的发音特点与方法是：尽管单韵母发音时各有自己的舌位、唇形与开口度，然而每个单韵母发音时的舌位、唇形与开口度却始终不变。其

二、复韵母的发音特点与方法

由两个或三个元音构成的韵母叫复韵母，又叫复元音韵母。和单韵母比较，复韵母的发音特点是：发音时舌位、唇形都有变化。即复韵母的发音方法是由甲元音的发音状态（舌位、开口度、唇形）快速滑向乙元音（甚至再滑向丙元音）。这当中，舌位的高低前后，口腔的开闭，唇形的圆展，都是逐渐过渡、变动的，不是突变的、跳跃的；同时气流不中断，中间没有明显的界限，发出的音要形成一个整体。

三、鼻韵母的发音特点与方法

鼻韵母由元音和鼻辅音韵尾（舌尖鼻辅音 n、舌根鼻辅音 nɡ）构成，所以又叫鼻音尾韵母。鼻韵母的发音特点、方法与复韵母一样：发音时舌位、唇形都有变化，都是由元音的发音状态自然而快速地滑向鼻辅音韵尾。