一次，戊戌变法的主要领导人康有为过生日，维新派为了宣传新政、扩大影响，在北京举行了隆重的祝寿仪式，期间收到很多寿联。其中有这样一副：“国家将亡必有妖孽；老而不死是为贼人。”上下联倒数第三字合起来，正是“有为”两字，这样康有为不就成了妖孽和贼人了吗？维新派成员看了极其愤怒，有人要销毁它，有人却主张挂出以证明顽固派是无理取闹。正当两种意见争执不休时，梁启超不声不响地挥笔疾书将上下联后两字作了改动，寿联变为：“国家将亡必有忠烈；老而不死是为人瑞。”众人读后，无不称赞。