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约200年前，进化论奠基人 Charles Darwin（ 查尔斯·达尔文）曾在巴塔哥尼亚（阿根廷和智利交界处的一块区域）发现了一个古怪的化石，这个化石一直都是生物界的谜，因为它“看起来与学界所知的所有古生物都不同！”，人们一直也没搞明白留下这化石的动物应该属于哪个目。最近，来自德国波茨坦大学（Universitaet Potsdam）的 Michael Hofreiter 使用现代基因技术研究了这块化石，并最终弄清楚了该动物的种类后将其归类，相关论文发表在了学术期刊《Nature Communications》上。

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达尔文当年发现这个化石后将其描述为“世界上最奇怪的动物”，想象一下“一只没有驼峰的骆驼，腿和犀牛一样，头却像羚羊、鼻子像小象”（外形如本文内示意图）。达尔文曾和好友著名古生物学家Richard Owen（理查德. 欧文）一起研究过该化石，结果两人一无所获。

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这种动物后来被命名为Macrauchenia patachonica（巴塔哥尼亚长颈驼），它拥有很长的鼻子和鼻腔，成年体重在400到500公斤左右，主食是草和树叶。虽然它的名字里有驼这个字，但化石显现出其外形特点的多样性和DNA样本的缺乏，导致过去200年来学界一直对这种动物的种类存有争议---它到底是不是一种驼？

最近，Michael Hofreiter 使用最新的 DNA技术分析了巴塔哥尼亚长颈驼化石，最后发现，巴塔哥尼亚长颈驼其实发源于奇蹄目，和马、犀牛、貘有血缘关系，压根并不是驼，也不是长鼻目。在大约6600万年前它们从奇蹄目中分化出去，最后生存期是更新世晚期（亦称洪积世从258万年前开始，11700年前结束），也就是大约2万年前这种动物还生存在地球上。至于是什么导致他们最终灭绝，这就是另一个有待人类去揭开的谜了。