孝道文化，是中国的传统文化。“孝文化是指中国文化与中国孝意识、孝行为的内容与方式，及其历史性过程，政治性归结和广泛的社会性行为衍伸的总和。”

按照佛教的说法，中元节的来源是目连救母的故事，目连不忍母亲在地狱受苦，广施十方僧人，替母亲赎罪，最终将母亲解脱出来。这个故事在民间流传甚广，故事的本身就是孝道文化的一种表现，它所宣扬的便是报答父母、生前为善的信念。

中元节，按照老祖宗留下的习俗，一般称为七月半。鬼节，也应该为他们点灯庆祝节日。只是人鬼有别，人为阳，鬼为阴，陆为阳，水为阴。所以，一般鬼节时在水上为之点灯放灯。

农历七月半是道教的中元节，也是佛教里的盂兰盆节。中元节原是小秋，七月小秋作物成熟，讲究孝道的中国人按例要向先祖报告秋成，并请祖先尝新。因此每到中元节，家家祭祀祖先，供奉时行礼如仪。“中元”之名起于北魏，唐、宋以后成为民俗节日。

从有关中元节的传说中可以深切认识到，中元节的祭祀具有双重意义：阐扬怀念祖先的孝道，发扬推已及人、乐善好施的善举。“七月半”祭祖，“烧经”只是形式，重点还是表达对祖先的思念，向小辈传递礼仪孝道，教他们重视家庭。

孝可以简单地理解为善事父母，而从深层意义上来说，孝更是一种伦理规范，一种处理宗族关系的方式，一种秩序的建立。祭祖表达的是对先人的思念与缅怀，它是维持宗族关系的一种很重要的方式，可以说，祭祖正是这种宗族关系的一种反映，一个寄托。

中元节是传统孝文化节，这里面还有一个故事：释迦牟尼弟子目乾连的母亲死后，堕入饿鬼道中，目乾连想报答母亲，给母亲送饭，结果食物入口即化为火炭，极痛苦。他求助于佛祖，佛令其作“盂兰盆会”，于七月十五日以五味百果置盆中，供养十方大德，超度七代父母，后目乾连母亲果然得救。

孝在中国文化中的内涵，不能仅仅从一种家庭伦理与道德规范方面来理解。孝，起源于周代，“直到周初，祀祖才算是真正具有孝道之教化的意义”，人们在中元节祭祀祖先正是遵从了中国传统的孝文化。

小时候，每到这一天，傍晚的里运河就会有放河灯活动。河灯一般用硬纸骨或小木板做底，灯体一般选择有防水功能的腊纸，底座上放蜡烛，有茄子灯、南瓜灯，荷花灯，有的人家还要在灯上写上先人的名字。夜幕降临，将一盏盏河灯点亮放入河里，让其顺水漂流，以此祭奠先人，寄托对亲人的缅怀之情，表达对幸福、平安的祈求，希望祛除疾病灾祸，子孙幸福安康。

小时候，孩子们早早就来到北门桥下，里运河的放灯一般都从这里开始，一盏盏河灯在河面上闪闪烁烁地飘浮，顺流而下，很是壮观。两岸叽叽喳喳的孩子们跟着自己放流的河灯一路走一路喊，直到烛光耗尽……

民间还有一个习俗，在这一天，家家户户都要祭祀祖先，大户人家还会举行家宴，请来道士或和尚做法事，敬祖礼仪完毕后，一大家人再围坐，共进晚餐。天黑之后，再携带纸钱、香烛，找一块僻静的河畔平地，用石灰撒一圆圈，表示禁区。再在圈内泼些酒水菜饭，烧些纸钱，恭送祖先上路，回转“阴曹地府”

和往常相比，中元节显得更热闹一些，居民家附近也都飘散着一股浓浓的香烛味。不为其它，只因是“七月半”， 我们这里人一年之中注重的几大节日之一。　　　

为什么会如此看重“七月半”？对我们这里人民俗颇有研究的道出了缘由：“按照民俗，一年中有清明、七月半、十月朝与大冬（冬至）4个节日是属于‘鬼节’，是人们缅怀先人、祭祀祖宗的日子。”

古老的民间传统、乡风民俗在久传不衰。清明、七月半、十月朝与大冬（冬至）这4个节日，前3个节日可以让人利用空隙时间在规定时间内灵活安排；但对大冬，除家中尚有一老者的得提前一天外，其他一律于大冬当天祭祀，不得推前移后。通东人对过这4个节是相当关注的，家家都会烧经祭祖。

相较于清明，知道、了解“七月半”的年轻一辈人并不多，而知晓“七月半”的年轻一辈人就更少了。如今不少年轻人知道“七月半”的人变多了，但这个节日为什么重要、背后有什么样的文化内涵，却是知之不多。

对我们这里人而言，“七月半”是每年祭祀祖先的重要日子。我国其他地方也有“七月半”的民俗，比如河北省以时鲜食物祭拜祖先，四川省烧袱纸祭祖等等。虽然形式不同，但表达的都是孝道这个中心。

中元节是孝道文化的传承，是人们情感的载体。作为我国古代文化核心之一的孝道，受到儒释道三家的极力推崇，即使是在今天，孝道文化依然经久不衰。重视中元节，提倡传统孝道，对于我们的社会发展是大有裨益的。