实际上，清明节的意蕴远不止于此。作为一个承续了上千年历史的中华民族传统节日，时间的累积给了它厚度，历史的行进赋予它内涵。溯源而上，清明节大约源自两千多年前的周代，并在此后吸收了寒食节与上巳节的风俗习惯。“乌啼鹊噪昏乔木，清明寒食谁家哭。”“迟迟暮春日，天气柔且嘉。元吉隆初巳，濯秽游黄河。”古人的诗句是彼时清明旧俗的写照，也使得清明有了寒食节和踏青节的别称。

清明是个让人充满哀愁的日子，正如杜牧所写的“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂”一句无意吟唱，却唤来人们数百年的愁思断肠，借这两句诗表达对已故亲人的思念与回忆，则是怀念与悲伤。

清明节是农历二十四节气之一，在仲春与暮春之交，也就是冬至后的108天。中国汉族传统的清明节大约始于周代，距今已有二千五百多年的历史。清明节的起源，据传始于古代帝王将相“基祭”之补。后来民间亦仿效，于此日祭祖扫墓，历代沿袭而成为中华民族一个固定的风俗。

在中国社会中，自古以来，每个家庭、每个姓氏的宗亲族群与整个国家民族的精神文明活动，是互为联系地构成一个整体，在历史的长河中一直延绵下来。只是到了清代以后，特别是晚清以后，这一文化特点才逐步地从社会上淡化。主要是因为西学东渐，西方文化到了中国的土地上之后，依靠强势的推行手段，把中国的传统文化给冲淡甚至弄丢了。

古人将这个节日命名为清明节，其中的“清”，是指心要清、意识要清、身要清，达到心意身三清;其中的“明”，包括两明，一是眼要明，一是心要明，这就是“清明”的本义，指我们的身体内部要达到清明的状态。对自然界来说，是指天清地明，通过天道的五运六气将木气能量推运到最高峰的时候，在天给予地大量的雨水进行沐浴和洗涤之后，地龙已经腾飞起来，天地阴阳二气的能量开始升降运动，阴阳能量的交汇互融明显地接近了。

清明节蕴涵的文化意义，莫过于“追思先人，勿忘生者”这八个字。切莫小看这简单的八个字。其实，所有的清明节俗活动的具体内容都浓缩其间。各种祭奠扫墓、追思先贤、敬重祖先属于前者;伴随清明节日的大众性娱乐活动，包括斗鸡、拔河、放风筝、蹴鞠等则属于后者，两者的结合所形成的林林总总的节俗形式，大抵反映了我们民族的传统。而且就一般的情形而论，这些节俗形式的缘起并非来自官方的律令条文，而是芸芸众生自发形成的习俗事项。这种习俗远比礼法所规范的传统要坚韧得多，强大得多。

清明节扫墓祭祖、追思先人的活动，充分表达了中国人慎终追远的深厚感情，而“祭祖拜宗，慎终追远”，反映的是中国人豁达的生死观。中国的文化传统里，有把生与死等量齐观，将生命看作呈“抛物线”型的自然过程，对生和死都抱顺应自然态度的生死观念。这种豁达的生死观在佛教还没有传入中国以前就已经存在，如孔子不语“怪力乱神”，庄子的“齐生死”。许多坚定的唯物主义者面对死亡，说“去马克思那里报到”，也是一种淡定的态度。这种生死观派生出对生命的两种态度，一是顺应自然，“知足常乐”的生存观；二是“砍头不过风吹帽”，“视死如归”的死亡观。

从这种豁达的生死观出发，中国人形成浓烈的“生死排场”，表现之一就是崇尚“入土为安”，对逝去先人的安排特别重视。从古至今，“入土为安”习俗顽强传承。土葬就会有坟墓，坟堆历经一年四季的风霜雨雪，难免会堆土蒙尘，难免会草木凋零，就像故去的亲人，越走越远。因此，在来年春暖花开、万物萌发之时，就有“扫墓”之举。扫墓其实是一种仪式，它寄托了中国人重视亲情、慎终追远、敬重祖先的情感追求和价值关怀。

　孔子的“子不曰怪力乱神”，庄子的“齐生死”，把生与死看得等量齐观，把生命看成是一种呈“抛物线”型的自然过程，对生存和死亡都抱有一种顺应自然的态度。这种态度在佛教还没有传入中国以前就已经存在。即使面对死亡，也是认为走向另一个世界，许多坚定的唯物主义者要“去马克思那里报到”，对待死亡依然是一种淡然的态度。从这个意义上说，中华民族是一个生命韧性特别顽强的民族。由此而派生出对于生命的两种状态:一是对生命抱有一种顺应自然的态度--“知足常乐”的生存观;二是“砍头不过风吹帽”“二十年后又是一条好汉”--“视死如归”的死亡观。

因此，清明节远不止扫墓、烧纸钱，其更深的意义在于对已逝亲人、祖先的怀念，对先贤、英烈的追思和崇敬。在清明节，中国人祭祖拜宗的传统得到了集中的展示。扫墓、祭奠，是一种神圣的生命交流仪式，它年年轮回，代代传承，昭示着血脉的继承，使祖先与后代之间有了联系，构成了人们顽强生存和追求幸福的重要动力。中国文明几千年香火不绝，一脉绵延，当然与这种“不忘本”、“不忘根”的民族特质有重要关系。