又到了春雨霏霏的清明时节。作为我国的重要传统节日，中华民族包括海外华人都十分重视。每年的这个时候，人们纷纷走出家门，或扫墓祭祖，追思先人，或踏青郊游，享受大自然的清新。

清明节，既是追忆、祭奠先人的肃穆日子，也是踏青游春的乐趣节日。几年前，清明节被国家定为法定假日，这对弘扬传统文化无疑意义重大。这个传承千年的时间节点和文化符号，究竟包含着哪些重要内涵?    

在中国的节日系统里，清明节是比较独特的。首先，它是一个与传统农时节律“二十四节气”相吻合的节日。节日与节气重叠在节俗史上并不多见，而清明节融合了历史上的寒食节、上巳节等节日内容，与农事节令关系密切；其次，清明节的文化内涵特殊。它既是一个追忆和祭奠先人日子，是肃穆的，也是人们踏青游玩、享受春天无穷乐趣的节日，是欢乐的。逝者与生者，哀伤与欢乐，这些人世间的悖论在清明节得到了充分的协调和安排。

实际上，中国的很多传统节日大抵都与祭祀有着千丝万缕的联系。现在，对于“清明节脱胎于寒食节”的说法在学界基本已经形成了共识。我们展读典籍发现，清明在唐朝之前还没有成为节日，从唐代开始，清明节逐渐成为一个将寒食节与上巳节融合的民俗节日。比如，“少年分日作遨游，不用清明兼上巳”，便是寒食、清明与上巳三者融合的有力左证。

唐代之前的寒食节，民间也称为“禁烟节”“冷节”，因为在清明节气前的一二天，因此每到寒食节，民间禁烟火、吃冷食，并逐渐增加了祭扫、踏青、秋千、蹴鞠、牵勾、斗卵等风俗，寒食节前后绵延两千余年，曾被称为民间第一大祭日。宋代以后，寒食节与清明节长期处在同一令节期间，虽然寒食、展墓等内容基本相沿不变。后面，从展墓、墓祭到正式扫墓，寒食节不断丰富了祭扫先人的节俗，为后来的清明节做了铺垫。到宋代以至明清，清明节取代寒食节。

概括清明节的文化蕴含，莫过于“追思先人，勿忘生者”。切莫小看了这简单的八个字，所有清明民俗活动的具体内容都浓缩其间。各种祭奠扫墓、追思先贤、敬重祖先的活动属于前者；而伴随清明节日的大众性娱乐活动，如斗鸡、拔河、荡秋千、放风筝和蹴鞠等，则属于后者。两者结合形成了林林总总的清明节俗形式，这些节俗形式，并不是源于官方的律令条文，而是来自芸芸众生自发的生活实践。因此，这些习俗比礼法所规范的传统要坚韧得多，也强大得多。

另外，“清明”一词也作为二十四节气之一的名称。其实，它早在先秦典籍中就已经出现，到公元前200年的秦汉时代确立了二十四节气，其中便有清明节气。这个农历节气，时值阳春三月初(公历为4月5日前后)，严寒尽头绽春蕾，万象更新的春天到来，到处春光明媚、桃红柳绿、草木萌芽、生机勃勃，呈现出一片清明景象。所以，人们就把这个节气叫做清明节。

作为清明节重要节日内容的祭祀、踏青等习俗则主要来源于寒食节和上巳节。寒食节与古人对于自然的认识相关。在中国，寒食之后重生新火就是一种辞旧迎新的过渡仪式，透露的是季节交替的信息，象征着新季节、新希望、新生命、新循环的开始。后来则有了“感恩”意味，更强调对“过去”的怀念和感谢。

随着革命传统教育的开展，祭奠的对象逐渐发展为包括对民族精英、伟人、先贤先哲的追思，对英杰任务的纪念碑、纪念馆、故居、遗迹瞻仰，献花举行入队、入团、成年礼等仪式，是非常生动具体的爱国主义和民族精神教育，也是凝聚世界中华儿女的文化举措。