草长莺飞的四月天，我又来到了河塘河边。五十多年前，我还是一个小孩子，经常跟着别人来这里。那时候，河塘是我们小孩子的乐园。它承载着我们无数的快乐时光。

春天，我们在河堤上拔茅针、挖荠菜、撬马兰。夏天，我们会从高高的石桥上跳下来，在清清的河水中游泳、嬉水，在浅水区摸鱼、摸螺蛳、捉老虾公。偶尔遇上一个毛蟹洞，折一根芦苇棒，捅进洞里去，毛蟹仓惶出逃，正好被守在洞口的手按住。秋天，我们爬到苦楝树上摘楝果，装在弹弓上做子弹，互相开火打仗玩。五十年，弹指一挥间。新塘河还在静静地流淌。高高的塘路没了踪影，代之以一条平坦的水泥路。水中不见了来来往往的木船，岸上也不见了佝偻身子的纤夫。只有三三两两的小汽车、电瓶车匆匆而过。

在河网密布的三北平原，新塘河塘只是一条不起眼的小河。宽不过十米，两岸长满了杂草杂树。与新塘河相依相偎的，就是新塘了。没有新塘河，就没有新塘。我们的先人围海筑堤，就地取材。挖土成河，挖出来的土就堆成了塘。堤外是浊浪滚滚的海水，堤内是平畴百里的棉田。

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一条河塘贯穿东西，承担起排涝、灌溉、运输的重任。名为新塘，它却相当古老。只不过相对于老塘来说，它是新的。以后的塘，就只能用序数词来命名了，三塘、四塘、五塘……现在已经围到十一塘了。随着海涂北移，老的海塘逐渐丧失了阻挡海潮的功能，但塘河的运输、灌溉功能还在。

对于沿海平原上的居民来说，河塘及塘堤，都是他们的衣食父母。塘河里可以捕鱼捉虾，游泳嬉水。塘堤上可以割青草、挖野菜、砍烧柴。小时候，新塘已经千疮百孔，破败不堪了，像一个饱经风霜的老人，静卧在三北平原上。有的地段，原先高高的土坝已经被扒成了斜坡，上面种上了绿油油的庄稼。

更多的地方则是杂草丛生，枸杞、杂树掺杂其间。一条窄窄的纤路，依偎着新塘河在荒草间延伸，一直到看不见的天尽头。破败的土塘上，有几个半米高的洞穴。里面光溜溜的，好像经过精心打理。老辈人说：这是海猪的洞穴。

从他们的描述中得知，这种动物与狗差不多大小，短腿，杂食。经常糟蹋农民种的庄稼，尤其喜欢吃农民种的瓜果。这让我想起了鲁迅笔下的闰土奋力用叉去刺的猹。可惜，它们已经在三北平原上消失了。只留下了这些洞穴，掩映在萋萋青草之中，似乎在向世人述说，这儿也曾经是它们的家园。

河塘上建有许多桥梁，连接起两岸的田野，供人们来往。这些桥梁大多比较简陋，都是一些两板桥、三板桥，至于四板桥、五板桥是没有的。桥面太阔了，纤绳无法穿越桥洞。这些桥梁的石材都是从坟墓上拆下来的，石板上“某某大人之墓”的刻字还清晰地照映在水面上。书法或楷或隶，大都端庄大方，堪称精品。一些喜爱书法或文史的人，往往于夏秋水枯之时，驾着小船，沿河考察，以期发现一些有价值的书法或碑文。

桥边的石缝里，一棵构树探出身来，在清澈的水面与石桥之间，留下自己的剪影。嫩黄的叶子在春风和阳光下微微摆动。河岸边，三三两两的苦楝树也舒展出嫩芽，和经冬未落的楝树子，并排点缀在树枝上。青青黄黄的色彩，引来了各

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种鸟雀。木槿开出了红色的花朵，像棉花花朵，又像木棉花。一株野生的桑树，也不甘寂寞，肥厚的叶子在春阳下熠熠发光。三三两两的桑葚掩映在桑叶间，有的已经发红，那些性急的鸟儿已经等不及了，争抢起这难得的美味。覆盆子已经结出了果实，小小的浆果如同小杨梅。再过一些日子，浆果成熟，一颗颗如红宝石一样，缀在带刺的茎叶间。摘下一颗，扔进口中，有杨梅的鲜甜，而无杨梅的酸味。那是孩童们的最爱。

荠菜已经开花结籽，马兰也快老了，茅草从枯黄的根部钻出一根根花茎，就像一根根小笋从土中钻出来，三北人称它为“茅针”。茅针可是好东西，刚出土的茅针，柔软多汁，嚼到嘴里，有一股青草的香味，还带有一丝丝甜味，是小孩子的心爱之物。曾经的美味，现在无人问津了。让它在春日里恣肆地生长，开花、结果，直至老去。春风一吹，小小的种子乘着羽伞，四处游荡，直到找到新的家园。

小时候，比起挖荠菜、撬马兰，小孩子们最喜欢的还是拔茅针。有些孩子拔多了，就把它们扎成一小把、一小把的，拿到街上去卖，一分钱一把，是春日里的闲宵。无数蓬草经过一年的蛰伏，这时候也伸出一尺多长的花茎，顶托着一个个圆锥状的花序，像一个个微缩的向日葵。粉白的花瓣排成了一个圆圈，淡黄色的花蕾吸引了几只蝴蝶在上面轻狂。更多的是叫不出名字的野草，它们总能找到合适的乐土，生根开花，传宗接代。放眼望去，满眼绿色，没有一寸土地是空闲的。

河塘的浅水区，那是水生植物的天下。芦苇从枯茎旁长出了一尺多高的嫩茎。菖蒲在水面上举着宝剑一样的叶子，野茭白也钻出了水面，要与它们一争高下。辣蓼叶子青青的，却有红色的茎。野芹是最鲜嫩的时候，这时也只是寂寞无聊地长在水滨，无人去采摘它们，我不知道这是它们的幸运还是不幸。

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河塘中，水草正在疯长。性急的已经窜出水面，软软的茎叶平躺在平静的水面上。落后的还在水中央挣扎，努力向上，去争夺那有限的阳光。它们在水中构筑起水下的雨林，引来了无数的住户和食客。几条鲤鱼在水草间追逐，溅起阵阵水花，如此美景怎不令它们春心荡漾？殊不知，岸上有一双猎人的眼睛已经牢牢地锁住了它们。手中的钢叉正蓄势待发。

朴实如斯，就是这样一条河塘，却给了我所有的童年。夏天是乡下最美的季节。一群穷小子，光着膀子，只着一条短裤，浑身上下晒得黑红。都奔向村后的涡河，脚下有细软的沙子，前方有清澈凉爽的河水，大家都一个目的“洗澡去”。

那时，在乡下根本不知道什么叫“游泳”，我们只知道“洗澡”。不打香皂，不带泳圈，甚至连毛巾都没有，洗完之后跳到岸上，自然风吹干。大家都赤条条的，“扑通扑通”像下饺子一样跳进河里。打水仗，摸蚌壳，比水性，直到泡得两眼起雾，双手发白。

有时候，一上岸，才发现裤头找不到了，也许是因为有风刮进河里冲走了，也可能是哪个捣蛋鬼藏起来了。于是乎，只得光着屁股蛋子，一路上被大人或者小伙伴们嘲笑几百回，回到家免不了又被母亲骂一顿。

小时候，经常跟在邻居小哥屁股后面去河里刺鱼。邻居小哥手捏鱼叉，高高举起，活像一个古希腊的投掷标枪的武士。那印象，深深地留在了记忆的深处，多少次梦回新塘河，把一条条活蹦乱跳的鱼儿从鱼叉上摘下来，鱼笼里经常装满了鲫鱼、鲤鱼、乌鱼，甚至甲鱼等。

可惜，在工业化的大潮中，河塘成了死河、臭河，最早是黄颡、鳑鲏没了，后来是老虾公没了，乌鳢、老鳖等等全没了。总以为，这辈子再也见不到“清且涟漪”的新塘河了。想不到，一条生机勃勃的新塘河又呈现在眼前。那高高举起的鱼叉，仿佛又让我穿越回了童年时光。