道教思想之所以在中国存在了二千多年，就是因为它的主张附合人们热爱和平，向往自由的美好愿望。它对人类要求的行为规范，附合历代统治者的意愿，对于稳定社会，发展生产有着现实意义和深远的影响。在当今构建社会主义和谐社会中，利用道教的教理教义来平和人们心态，指导人与人之间如何相处，怎样融合于社会，不争权夺利，自强不息的建设美好家园有着不可替代的作用，它的思想对稳定社会，有着积极作用。

道教与佛教很好区分，道教的场所一般称为宫、观、庙、阁等。佛教一般称为寺、庙等。但是名称并不是根本区别，还要看供奉的神仙。道教供奉的叫神仙，基本都是带有中国特色的神仙，比如古代的英雄人物、天上的各部管事神仙等。佛教一般称为佛、菩萨，大都是印度传来的，与中国古代历史没关系。

道家思想来源于黄老学术、老庄思想、隐士思想和方士学术等。道教是由道家思想蜕变而来的，是我国宗教信文化中第一个成系统的宗教。道教的教义和经典中所包含的内容主要有两大类：一类是“教”，包括教义哲理、戒律制度、善恶道德规范和修道清规等；另一类是“术”，主要有道术、方术（药物知识及釆制术）、长生不老养生术（即炼丹术、导引行气避谷吐纳等）、占卜吉凶的卜筮和占星术、驱鬼避邪的符篆术、祛灾求福的祈禳术以及避鬼的禁咒术等。

道教主要有两大派系：符篆派和丹鼎派。

道教是中国固有的一种宗教，距今已有2000余年的历史。它的教义与中华本土文化紧密相连，深深扎根于中华沃土之中，具有鲜明的中国特色，并对中华文化的各个层面产生了深远影响。

丹道派的开创者首推东汉末年的魏伯阳，其身世不详，后世称他为魏真人，或火龙真人。传世著作有《参同契》一书，内容涉及修炼丹道的原理与方法，证明人与宇宙有同体同功而异用的法则和原理。为了证明人为的修炼，可以升华而成神仙的理论，他以《周易》的理、象、数三部分和周、秦到两汉间的五行、天干地支之学，以及道家老子的学说融会贯通，为丹道修炼程序做了一套完整的说明。他把丹道修炼原理分为药物、服食、御政三大纲要。特别注重身心精神的修炼。《参同契》是中国养生学的祖述宝典，也是最早研究身心生命奥秘的著作，它影响汉、魏的医学，生物学、物理学乃至佛学。丹道派的最高目的，就是以修炼精、气、神为主，以求达到解脱而成神仙。该派从汉魏时开始直到现代，延续一千多年。

道教的名称来源，一则起于古代之神道；二则起于《老子》的道论，首见于《老子想尔注》。道家的最早起源可追溯到老庄，故道教奉老子为教主。但是，一般学术界认为，道教的第一部正式经典是《太平经》，完成于东汉，因此将东汉时期视作道教的初创时期。

道教正式有道教实体活动是在东汉末年太平道和五斗米道的出现，而《太平经》、《周易参同契》、《老子想尔注》三书是道教信仰和理论形成的标志。近年来，道教的"天人合一"的思想、宇宙观日益受到重视，并引起了欧美人士的兴趣。

两晋时期，道教逐步进入社会上层，得到统治者的支持，研究神仙丹道的著名学者葛洪，著《抱朴子》一书，包括内养精神、炼气、丹砂、服药、符篆等道家传统学术，外涉用世之学，包括政治、哲学原理，以及为人处世规范等，对后世影响很大。

唐代是道教的鼎盛时期。唐太宗立国之初就封老子李耳为道教教主，尊称为太上老君，并以道教为国教，位居佛教之上。儒释道三家并称的局面从此开端，一直延续到近代为止。道教在唐代正式建立它的宗纲，融汇阴阳、老庄、儒、墨、兵、农、法、杂等家学术，同时吸收了佛教密宗的修法，还以仗剑、诵咒语等法术驱神役鬼。晚唐时期的吕岩（吕纯阳），吸收了佛家禅宗修养的长处，建立唐代以后丹道修炼的中心体系，使道教的学术思想广为传播。

道教以"道"名教，或言老庄学说，或言内外修炼，或言符箓方术，其教义就是以"道"或"道德"为核心，认为天地万物都有"道"而派生，即所谓"一生二，二生三，三生万物"，社会人生都应法"道"而行，最后回归自然。具体而言，是从"天"、"地"、"人"、"鬼"四个方面展开教义系统的。天，既指现实的宇宙，又指神仙所居之所。天界号称有三十六天，天堂有天门，内有琼楼玉宇，居有天神，天尊、天帝，骑有天马，饮有天河，侍奉有天兵、天将、天女。其奉行者为天道。地，既指现实的地球和万物，又指鬼魂受难之地狱。其运行受之于地道。

人，既指总称之人类，也指局限之个人。人之一言一行当奉行人道、人德。鬼，指人之所归。人能修善德，即可阴中超脱，脱离苦海，姓氏不录于鬼关，是名鬼仙。神仙，也是道教教义思想的偶像体现。道教是一种多神教，沿袭了中国古代对于日月、星辰、河海山岳以及祖先亡灵都奉祖的信仰习惯，形成了一个包括天神、地祗和人鬼的复杂的神灵系统。道教提倡无极，元极，太极，中庸即为'道'的教理,既中庸之道。

到了南宋初，北方道士王重阳在陕西创立全真教，主张以道教丹道派教义为主，实行道、儒、释三教合一。

元朝初，王重阳的弟子邱处机，受成吉思汗的重用，封为“大宗师”，受命掌管天下道教，使道教发展到极盛时期。元朝以后，丹道派都归宗于吕纯阳的门下，奉吕纯阳为祖师。

到了清代，道教逐渐衰弱，没有起色。

道教徒有两种：一种是神职教徒，即"道士"。据《太霄琅书经》，"人行大道，号曰道士。"，"身心顺理，为道是从，故称道士。"他们按地域可分为茅山道士、罗浮道士等。从师承可分为"正一"道士、"全真"道士等。按宫观中教务可分为"当家"、"殿主"、"知客"等。另一种是一般教徒，人称"居士"或"信徒"。"宫观"是道家最主要的组织形式。宫观是道士修道、祀神和举行仪式的场所。道教另有一些经济组织（如素食部、茶厂等）、教育组织（道学班、道教经学班等）、慈善组织（安老院、施诊给药部等）。

道术是道教徒实践天道的重要宗教行为，一般认为它有外丹、内丹、服食和房中等内容。外丹，指用丹炉或鼎烧炼铅汞等矿石，制作人服后能"长生不死"的丹药。唐以后渐被内丹术所代替。内丹，为行气、导引、呼吸吐纳之类的总称，指用人体作炉鼎，使精气神在体内凝结成丹而达到长生不死的目的。内丹之术自金元以后逐渐盛行，其渊源上溯至战国时代，对于中国的医学和养生学有过很大的影响。服食，指用服食药物以求长生。

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我们知道，道教里的神仙，有很多就是现实生活中的人。他们生前受人崇敬，死后奉为神仙。财神，与人们的日常生活关系如此密切，被后世尊为财神的先贤自然很多。所谓“各路财神”，是说道教一路发展两千年来，财神的来路可真不少，有点儿让人眼花缭乱。

道教里比较著名的财神，是四大财神：赵公明、关公、比干、范蠡。

赵公明和关公武艺高超，又称为“武财神”；比干和范蠡则以文见长，又称为“文财神”。

 烧香始于何时可能尚无确切的考证，但据文献记载，至少西周时已有烧香的习俗了。古人重祭祀，考虑到神明高高在上，如何能够享受到人间的祭品呢?根据“火性炎上”，通过火的焚烧，气味随着烟飘飘向上，神明就能享受到祭品的美味了，故此很早就有了“燔柴”的祭祀方式。烧香也是根据这个原理而来。后世道教重烧香，正是对先民祭祀文化的继承。

道教科仪中有大量的“臣香文”，对香有很多赞美之词，如“夫香者，兰林上品，海窟灵根，其为本也则至大至刚，其为用也则有情有性”；“夫香者，钟灵海岛，植本壶丘，根株坚秀，历岁月以维长，气味芬芳，超桂兰而擅美”等等。香的名堂有多种，最著名的是太真天香八种：道香、德香、无为香、清静香、自然香、妙洞真香、灵宝慧香、超三界香。