慧可为学禅宗，斩断自己的左臂向达摩求法。达摩临死前将禅宗妙法传给了独臂慧可，慧可传三祖璨，璨传四祖道信，道信与弘忍都住在东山寺，道信就将衣钵传给了五祖弘忍。

     神秀本姓李，汴州尉氏（今开封）人，年轻时就已经遍览经史子集，隋末出家为僧。后来在蕲州东山寺（今江西）见到坐禅的弘忍，感叹说：“这才是我真正的老师”。从此追随弘忍，每天劈材担水，以求其道。弘忍也非常器重神秀，一次当众说，我教过的徒弟多了，但能真正理解天地万物奥妙的，没有人能超过神秀。

     神秀有位同学叫慧能，与神秀修炼的不相上下，只是他的长相比较丑陋。咸亨五年，弘忍死了。神秀去了荆州当阳山度门寺，慧能往住韶州广果寺。韶州山人烟荒凉，常有狼虫虎豹出没，可慧能这一去，远近众多的僧人都不顾危险前往追随。这样，禅宗在第六代就分裂成两派，出现了两位六祖：神秀的北宗与慧能的南宗。

     武则天越来越景仰神秀的威名，她将神秀请到京师，神秀坐轿上殿，武则天对他行跪拜礼。从国库出钱派人重新翻修了度门寺。当时的王公大臣京都士庶都争着来拜谒神秀，想一睹他的风采，每天络绎不绝的有上万人。神秀常向武则天推荐他的师弟慧能，武则天请慧能来京师，慧能不来。神秀又自己写信请慧能来京师。慧能对送信的使者说，我长得矮小丑陋，北方人见了我，恐怕会对我们南宗禅有所不敬。先师弘忍既然说我身在南方有缘，我也不敢违背他的教导。说完，慧能自杀，竟誓死不踏北方疆土。

     武则天死后，中宗皇帝李显即位，对神秀更加景仰。中书舍人张说行弟子之礼常向神秀求道，每退出都对众感叹，“神秀大师身长八尺，眉清目秀，威德巍巍，真有王霸之气。”神龙二年，神秀死了，官员与百姓都前来送葬。

  

     长伯说：印度僧人达摩是将禅宗妙法传到中国的第一人。与梁武帝的会谈失败后，他“一苇渡江”来到嵩山少林寺。他没有面壁九年，也没有中毒六次。实际上，那一次中毒就要了他的命。达摩死时，身边也没有几个人。是独臂慧可安葬了他，慧可自然也就成了禅宗二祖。达摩本是尊贵的印度王子，自从他信奉禅宗，就再也没有得好过。在中国，他跋山涉水的传道也没人搭理他，他活的凄凉而悲惨，最后，孤苦伶仃的中毒死在了少林寺。死后，还让佛家弟子给掘了坟墓。可神奇，还是在这位苦命人的身上发生了，并随着他死后岁月的流逝慢慢演化为一种传奇，达摩身上所有的传奇，都是在他死后发生的，随着禅宗的名气在中国越来越大，达摩这位苦行僧也逐渐地变成了一尊神。

     禅宗到了五祖弘忍，在他门下出现了两位高徒，神秀与慧能。这样，这两人间就有了强烈的竟争关系，两位高徒谁也不服谁，并在弘忍大师死后最终导致了禅宗的分裂，在禅宗第六代，出现了南北两位六祖。在现实中，真正使禅宗在我国发扬光大的，不是受苦受难的初祖达摩，也不是后来鼎鼎大名的慧能，而是北宗神秀。

     北祖神秀遍览经史，通古论今，相貌英俊，器宇轩昂，是禅门之杰，得到了女皇武则天与中宗皇帝李显的万分景仰。南祖慧能大字不识一个，长得又矮又丑，只是悟性好，要是再不占上这一条，真不知道他还拿什么与神秀分庭抗礼。

     在《五灯会元》“五祖弘忍大满禅师”中，记载神秀有一偈题在廊壁：

                                     身是菩提树

                                     心如明镜台

                                     时时勤拂拭

                                     莫使惹尘埃

      慧能得知后，因为自己不会写字，就在半夜求张日用在神秀的偈旁和了一偈：

                                     菩提本无树

                                     明镜亦非台

                                     本来无一物

                                     何处惹尘埃

      弘忍大师从廊下过，见到神秀偈赞叹说：“后代依此修行，亦得胜果。”后见慧能偈说：“此是谁作，亦未见性。”从表面看，慧能的偈是比神秀的高明。不过再细想想，神秀说的是一个每日修炼需穷其一生来追求的高级目标。再看看慧能说的，已经无欲无求，什么也不需要，不用修练什么，什么都没有了。自己已经是上帝，差不多都化成佛祖了，一下子达到了这样高深的境界，叫后人还怎么修炼？慧能真的就“本来无一物”了吗？在现实中，慧能还是会顾忌自己的相貌丑陋而不敢去面见武则天。此前，他已得知师兄神秀在武则天面前大受尊崇，他还怎么敢再去面见武则天？他大字不识一个，见了武则天，又能谈出些什么东西呢？有些人是要靠包装的神秘才能受人景仰，如果将他一览无遗的大白于天下，是不是就得被刺痛灼伤？嘴上说什么“风幡非动，动自心耳”都没有用，最关键的时刻，还得看你都敢做什么。

     慧能要是有真才实学，比神秀还强，他完全可以接受武则天的邀请进京弘扬自己的南宗。可他只是悟性好，已预料到自己去北方面见武则天的后果，神秀凭的是真才实学，他玩的是乖巧神秘，能骗得过自己的信徒可怎么能骗得过武则天与文武百官？到了京师，自己还不是声誉扫地，屈辱而归？那样，他的南宗就彻彻底底的被神秀的北宗打败了，所以，慧能是宁死也不会去面见武则天的。 

     历史，真的是叫人捉摸不定。后世，慧能的南宗大行其道，已经远远的压过了神秀的北宗，慧能也就众望所归的成为了“六祖慧能大鉴禅师”，被后人永世传诵。胜者王败者寇，禅宗也不例外。遍地开花的南宗弟子们开始慢慢抬高慧能，诋毁神秀。民间甚至有神秀为了想得到禅宗六祖的衣钵，想加害师弟慧能的说法，在大江南北广泛流传。在历史的真实中，慧能与神秀这两位大师禅机交锋，变法斗智，才是两人生命中最华彩的乐章，神秀写信邀慧能师弟入京，他如果敢来，自己也会连人带马的打败他，他不敢来，就是认输。慧能知道自己斗不过神秀，所以输定。但慧能悟性高，他不但选择了输，他还选择了死，这就为后来南宗胜北宗埋下了伏笔，这在两人的心中，都是明明白白的。慧能死后二十多年，正是因为慧能的高徒神会为保恩师的名誉勇敢的踏入京师，与北宗辨论获胜，才使南宗开始渗透进北方，使南宗的地位在全国大幅提高。

     现在，我们还有必要来争论南宗北宗究竟哪个更好吗？自近代虚云禅师以下，中国还有受人景仰的禅宗大师吗？难道让我们去参拜那个少林寺方丈释永信？人们现在不把禅宗当作宗教来尊崇信奉，认真对待，是有道理的。既然没有了尊敬，剩下的也只能是玩了。现代人，早把“禅”当作是一种时尚潮流来玩禅耍酷，既然这样，我们对禅，是不是就不必太认真。

     常想五祖弘忍大师，竟教出神秀与慧能两位高徒，让我们也来欣赏弘忍大师的一偈：

                                       有情来下种

                                       因地果还生

                                       无情既无种

                                       无性亦无生

     如果修禅，我修弘忍大师的偈，修六祖神秀的偈，不修慧能。