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我们都知道“山姆大叔”是美国的绰号，更有意思的是美国国会曾正式通过决议，将这一绰号确认为美国的象征，这在世界上似乎是绝无仅有的。

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据说，在1812年，美国纽约州特罗伊城中，有一位专门供应军用牛肉的商人，名叫山穆尔·威尔逊。可是当地人都习惯称他为“山姆大叔”，却不太称呼他的名字。“山姆大叔”(Uncle Sam) 称呼中两个词的开头字母为U和S，恰好与美国国名的英文缩写一模一样,政府方面每当收购了山姆大叔的牛肉后，就在肉箱外盖上“U .S”的印迹，表示已为美国政府所有，但当地的人们看到这个印迹，立即同山姆大叔联系起来。于是，人们根据这一巧合，就把“山姆大叔”，当做了美国的绰号。

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后来，当时著名的政治漫画家托马斯·纳斯特(圣诞老人的创作者)创作了“山姆大叔”的原型，使“山姆大叔”开始真正流行起来。

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但真正使山姆大叔成为家喻户晓人物的，则是画家詹姆斯·弗拉格，他在第一次世界大战期间为美军征兵所画的招贴画 “我希望你加入美军”(I WANT YOU FOR U.S. ARMY)成为最为有名的招贴画之一。在这张征兵招贴画中，弗拉格保留了以往流行的山姆大叔衣着，再加上自己的脸型特征如鹰勾鼻、山羊鬍子等，将山姆大叔画成身穿国旗色彩礼服、头戴星条旗高帽、双目炯炯、精神矍铄的老人形象。弗拉格此后曾解释说，当初将山姆大叔画成自己的脸型特征，主要是为了省去寻找模特儿的麻烦，罗斯福总统听说后，对此十分赞赏。而这张招贴画，也成为了美国历史最有名的招贴画之一。

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山姆·威尔逊是一位讲信誉、吃得起苦、纯朴能干而又爱国的商人，人们公认他是山姆大叔的原型，显示了美国人对诚实、勤奋、公正以及爱国等品格的认可，同时也为自己的民族具有这些品质而感到荣耀。

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最后，“山姆大叔”的名字和形象成为了很多商品的商标和名字，甚至成为了拥有超级速度和力量的漫画英雄，人们对他的喜爱可见一斑。