玛瑙的历史十分遥远，大约在一亿年以前,地下岩浆由于地壳的变动而大量喷出,熔岩冷却时,蒸气和其他气体形成气泡。气泡在岩石冻结时被封起来而形成许多洞孔。很久以后，洞孔浸入含有二氧化硅的溶液凝结成硅胶。含铁岩石的可熔成份进入硅胶，最后二氧化硅结晶为玛瑙。

在矿物学中，它属于玉髓类，是具有不同颜色且呈环带状分布的石髓。通常是由二氧化硅的胶体沿岩石的空洞或空隙的周壁向中心逐渐充填、形成同心层状或平行层状块体。一般为半透明到不透明，硬度6.5至7度，比重2.55至2.91，折光率1.535至1.539。在地质历史的各个地层中，无论是火成岩还是沉积岩都能形成玛瑙。所以，玛瑙很多，成色差异也很大。按其花纹和颜色的不同，而有缟状玛瑙、苔纹玛瑙、碧玉玛瑙等名称。

珍珠、玛瑙、水晶和玉石，是我国传统的“四宝”。这与当今世界公认的“四大珍贵宝石”是不能相比的。原因是古人的视野和观念与今天大不相同。例如在古代，人们往往把玛瑙与珍珠并列为珍贵宝石。其实，现代玛瑙的价值并不高，因其产量大而普遍使用，只能算作一种普通的玉石，但由于一些玛瑙的环带式花纹和多样的颜色，尤其是奇特的“水胆玛瑙”，却是那些技艺高超而被誉为“鬼斧神工”的玉器大师们显技的好“伙伴”，用它雕出的艺术珍品，其价值也是相当惊人的。

玛瑙的介绍：

    汉代以前的史书，称玛瑙为 “琼玉”或“赤玉”。是自然界中分布较广、质地坚韧、色泽艳丽、文饰美观的玉石之一。古代传说中玛瑙是由所谓“鬼血”凝结而成的。自古以来由于玛瑙纹带美丽，玛瑙就受到人们的欢迎，常被人们饰用。古代的“七宝”之一就是玛瑙，出土玉器中，常见成串的玛瑙球，以项饰为多。
 玛瑙的用途非常广泛。它可以作为药用、宝石、玉器、首饰、工艺品材料、研磨工具、仪表轴承等。中医界认为，玛瑙味辛性寒无毒，用玛瑙研末点之对于眼科目生障翳者疗效很好。（药用的玛瑙碎屑为雕琢宝石所剩）

   世界最著名的产地有印度、巴西等地。我国玛瑙产地分布很广泛，几乎各省都有，主要有黑龙江、辽宁、湖北等地区。南京雨花台产出的“雨花石”就是玛瑙的一种。

玛瑙可按以下情况分类

(一)按照颜色划分
1．红玛瑙：红色的玛瑙，即古代的赤玉。红玛瑙中有东红玛瑙和西红玛瑙之分。前者是指天然含铁的玛瑙经加热处理后形成的红玛瑙，又称“烧红玛瑙”，其中包括鲜红色，橙红色。东红玛瑙一名，因早年这种玛瑙来自日本，故而得名。后者是指天然的红色玛瑙，其中有暗红色者，也有艳红色者，中国古代出土的玛瑙均属西红玛瑙，这玛瑙多来自西方，故而得名。
PS：天然红色的玛瑙较少，且又色层不深，故玛瑙中的红色多为烧红玛瑙。天然红玛瑙属于上品。

2．蓝玛瑙：指蓝色或蓝白色相间的玛瑙。这是一种颜色十分美丽的玛瑙，块度大者是玉雕的好料。优质者颜色深蓝。次者颜色浅淡。蓝白相间者也十分美丽，当有细纹带构造时，则属于缠丝玛瑙中的品种。目前中国市场上产的蓝玛瑙制品，多半由人工染色而成，其色浓均，易与天然者区分。
3．紫玛瑙：紫色玛瑙。多呈单一的紫色，优质者颜色如同紫晶，而且光亮。次者色淡，或不够光亮，俗称“闷”。紫玛瑙在自然界不多见，亦有染色。
4．绿玛瑙：绿色的玛瑙，自然界没有绿玛瑙，目前中国珠宝市场上的绿玛瑙几乎都是人工着色而成，其色浓绿，有的色似翡翠，但有经验者很易同翡翠区别。绿玛瑙颜色“单薄”，质地无翠性，性脆；翡翠颜色“浑厚”质地有翠性，韧性大。

5．黑玛瑙：黑色的玛瑙。自然界少见黑玛瑙，目前中国珠宝市场上的黑玛瑙都是人工着色而成，其色浓黑，易与其他黑色玉石相混。以其硬度大于黑曜岩等区别。
6．白玛瑙：以白色调为主或五色的玛瑙。自然界产一些白色玛瑙，由于颜色不正，特别那些灰白色者，一般不受人欢迎，最多用来制成价格便宜的低档旅游产品或旅游纪念品。而东北辽宁省产出的一种所谓白玛瑙，其实有的属于白玉髓，多用于制作珠子，然后进行人工着色，可以着色成蓝，绿，黑等色。这种白色玛瑙，大块者也用来作玉器原料，同时在局部染成俏色加以利用。
7．其他颜色的玛瑙：均可按不同颜色加以命名。

(二)按照条带构造划分
1．缠丝玛瑙：具有细条带构造的玛瑙，亦称“缟玛瑙”。条带粗细不同，颜色也有变化，可进一步划分：
缟玛瑙，红缟玛瑙，红白缟玛瑙，黑白缟玛瑙，玛瑙，棕黑缟玛瑙。
2．带状玛瑙：纹带较宽的玛瑙。

(三)按照质地和其他特性划分
1．透明玛瑙：透明如水的玛瑙在所有各品种的玛瑙中，透明度越高质地越佳。
2．不透明玛瑙：光线透不过玛瑙的称为不透明玛瑙。
3．半透明玛瑙：资料不全
4．风景玛瑙：玛瑙中出现有棱角的图案，可见各种天然画面。
5．苔藓玛瑙：玛瑙中有绿泥石矿物时，呈现树枝状花纹或苔藓状花纹。
6．云玛瑙：质地有云雾感的玛瑙。
7．火玛瑙：玛瑙中含氧化铁的板状矿物晶体的玛瑙，在阳光下闪烁火红的光泽。
8．水胆玛瑙：玛瑙中包裹天然液体的品种。液体常在球状玛瑙的中心，因形态常似动物的胆囊，故而得名。

玛瑙与仿制品的区别：

    市场上极为常见的是用玻璃仿制玛瑙，它的颜色多种多样，有与玛瑙相同的条带状结构，常含有大小不等的气泡，破口为贝壳状，有时有收缩坑。

玛瑙与评价与选购：

    一般要选设计构思巧妙，依料赋形，依色赋形，工艺精湛，抛光效果好的饰品。有关业内人士特别提示，选购玛瑙饰品时还应注意，凡是染色的或用石粉凝制的玛瑙都不是上品；没有带状或层纹分布的可能是假冒品。特别是现在市场上鱼龙混杂，出现了大量的人工合成玛瑙，虽然纹理、色泽与天然玛瑙相差不多，但却没有经济价值，这一点是玉石爱好者及收藏者要小心分辨的。

    在玛瑙制品的选购上，首先要根据自己的喜爱来选颜色。要选择颜色鲜艳、纯正，色层厚实，条带明显的，其中以红色和蓝色为最佳。玛瑙首饰最贵重，如选玛瑙项链须注意每珠子颜色的深浅要一样，没有杂色，珠子的大小搭配要适当，还要注意光洁度要好。然后还要注意的是设计构思和制作工艺：把项链提起来看看是否垂直，每个珠子是否都垂在一条线上，如果项链出现弯曲，这说明有的珠子的眼儿偏了，加工工艺粗糙。

家住上饶县的郑先生向记者展示了一块长38厘米、宽19厘米、重13公斤的天然玛瑙石。郑先生告诉记者，这块通体呈暗红色的玛瑙石是他在上饶县信江河边捡到的。上饶市花卉盆景奇石协会理事汪惟鉴表示，这块玛瑙石属于玉坠玛瑙石，极具收藏价值

    玛瑙的灵性作用

    1. 玛瑙是佛教七宝之一，自古以来一直被当为辟邪物、护身符使用，象征友善的爱心和希望，有助于消除压力、疲劳、浊气等负性能量。

　　2. 将适量的玛瑙放置于枕头下，有助于安稳睡眠，并带来夜夜好梦。

　　3. 玛瑙可以为一些的水晶饰品来消磁充电，如戒指、坠子、耳环、手链等，但请用纸或布包住，以免被刮伤。

　　4. 在西方魔法里，教人将自己的愿望写在一张纸上，折叠包妥，静心冥想过后，再放入玛瑙聚宝盆内，至少要放一天一夜，让能量在其中激荡强化，取出后，将之火化烧掉，藉助火的力量，将你的愿望传入自然界，多能心想事成。

　　5. 读书的小朋友多接触带水玛瑙，可以感染水的特性，聪明、灵活、乖巧、学习力强、适应力佳。

　　6. 戴着带水玛瑙，可以强化亲和力，能够灵活应变，八面玲珑，有助事业成长，财源旺盛。

　　7. 夫妻房中摆设带水玛瑙，有助于夫妻感情和睦，增进闺房之乐。

　　8. 玛瑙可改善内分泌，加强血液循环，让气色变好，消除性方面的障碍，避免性无能与不孕产生，偏橘色的红玛瑙则可对直肠，胃肠都有效用，可活化内脏，预防便秘，帮助排出毒素，对肝病、风湿、神经痛、静脉曲张等都有舒缓的功用，对于女性，长期佩带玛瑙可以是皮肤润滑，心情开朗，血液循环增强，使嘴唇红润，眼珠明亮有神。

玛瑙人物雕塑