近读赵翼评袁枚诗句:“其人其笔两风流，红粉青山伴白头”，方知袁枚晚年广招女弟子与壮游东南山水的风流潇洒。其一生热爱山水自然，不仅于南京小仓山构建随园隐居，更时常出游江浙，而乾隆四十七年（1782）后，年近古稀的他，更是游遍东南乃至两广山水胜迹。朋友赠诗云“游踪万里诗千首，输于先生放胆行”，道出其创作与得江山之助的关系以及其晚年旺盛的生命力。

乾隆四十八年（1783）春，袁枚继上年游览浙江天台、雁荡之后，又开始壮游黄山之旅。《徐霞客游记》称“五岳归来不看山，黄山归来不看岳”，袁枚对安徽黄山的奇松、怪石、云海、温泉“四绝”早已心向往之。三月下旬，袁枚乃由弟子刘霞裳陪同离开随园，雇船由长江水路南行。船入安徽境，驶进了当涂西北的牛渚山采石矶。李白曾夜泊牛渚，并写下《夜泊牛渚怀古》，故后人于采石矶处修建了太白楼。袁枚一生钦慕李白，自然不能不上岸登太白楼怀古。袁枚想起李白的诗句，对霞裳说：“晋人袁宏贫困，以运租为业，曾于牛渚自吟《咏史》诗，有幸为镇西将军谢尚赏识，由此名声大著；而一代诗仙李白却一生不遇，只能发出‘余亦能高咏，斯人不可闻’之叹。其实历代才人命运如李白者，不可胜数。真想仰呼太白星下来对饮，再听听他的高论。”袁枚虽已隐居三十余年，但仍难忘当年未能入翰林院而谪任县令之恨。

登罢太白楼，袁、刘上船至芜湖，改乘车南行，经泾县琴溪等地，则达齐云山。齐云山因其高可与云齐而得名，其主峰廊崖海拔585米。袁枚等登此山时所乘山轿，不仅有轿夫扛抬，而且竟似行舟般，前有人再拉一根纤绳，轿子才能上去。而山路走了一段又突然中断，眼前出现一山洞，洞顶裂开寸把宽石缝，可以望见云天，山崖仿佛是一顶高幕张开。此时天若下雨，会见雨丝如帘，但人却衣不沾湿。穿过石洞，又登一“天门”，“天门”因其入口处形似象鼻，又称象鼻岩，门内有古代崖刻。岩顶则覆盖一巨大盘石，每当山风吹过，似乎摇摇欲坠，令袁、刘惊骇不已。于此处西望可见香炉峰，其独峰挺拔，状似香炉，烟雾缭绕则如香烟升空，袁枚不禁赞叹：“此峰真豪杰，崛起山当中!”但袁枚游齐云山不过是游黄山的“预演”。

翌日离开齐云山，袁、刘二人来到黄山汤泉，时为四月二日傍晚。汤泉是著名的温泉，一泓碧玉，清澈滑润，水深三尺，温暖如春，是沐浴之佳处。袁、刘沐浴毕，夜宿硃砂峰下慈光寺。

次日晨，袁枚欲登山赴文殊院。文殊院乃一古寺，在天都峰、莲花峰之间，为黄山绝胜之处。但山僧告二人：“从此开始山径仄险，山轿难以通行。而步行恐怕袁翁吃不消，惟有此地‘海马’可背客游山。”袁枚忙问：“何谓海马？”山僧笑曰：“海马非马，乃土人背客者之俗称也。其身体强健，云海横行，力大如马，故称海马。”言毕，挥手招来两位壮汉，皆手持数丈青布，二人分别将袁枚与霞裳用青布绑在背上，准备出发。袁枚不禁哑然失笑：“不料七十老翁，又作襁褓中小儿!”

“海马”确实身手不凡，力大胆更大，背人上山，矫捷似猿，足下登高，如履平地。袁枚被捆在“海马”背上，偷偷下觑，所见是万丈深渊，如果一失足，定然化成齑粉，想到此倒抽一口冷气。“海马”有时冲突疾走，袁枚只觉群山亦随着奔跑；有时攀高，则仿佛天有阶梯可登。袁枚心中松一阵、紧一阵，最后暗想：“疑人不用，用人勿疑，托孤寄命，随他摆布吧！”一旦泰然，紧绷的心弦就松弛了。待行到云巢之地，已无路可走，至文殊院须登木梯而上。木梯如同云梯，造于悬崖上，险要陡峭，令人不寒而栗。七十老翁虽然心中打鼓，但既已至此，骑虎难下，只能硬着头皮上。于是由霞裳前面导路，袁枚尾随其后，“海马”则垫后护卫。袁枚气喘吁吁地缘梯攀登，偷偷旁顾，见万峰刺天，煞是壮观，再低头一看，山脚下的慈光寺，如在锅底，积木般大小。好个老翁，居然登上梯顶，来到了文殊院。文殊院一寺翼然，左右为天都、莲花二峰，其秀色仿佛伸手可揽，四望奇峰森然，众壑纵横，令心胸为之开张。当晚，袁、刘借宿文殊院。

次日端阳，起来天降小雨，气温下降，虽然已是初夏，袁、刘仍披着皮氅，拥着炭火盆，抵御砭骨寒气。随着雨声，云气忽然闯入屋舍，眼前一片混沌，二人对坐，不辨对方眉眼，唯闻说话声而已。午后放晴，云气悄然撤退，气温亦回暖，二人于是步出僧舍，来到立雪台，见山崖上古松根生于东，身倒向西，头伸向南，且穿入石中，又裂出石外，石头似乎是空的，松可藏匿其中。松又似畏惧苍天，不敢向上生长，虽然树冠大十围，但皆高不过二尺。忽然，见一樵夫手持斧头，正在砍伐奇松，当做腐草一样。袁枚不觉心痛，乃对霞裳说：“黄山之松，奇古罕见，但遭如此砍伐，真是可怜可悲。如果砍下做梁栋之用，倒亦心甘，而当做柴火烧掉，实在冤屈。这恰如骏马负盐车，美人头做脯，又似王世充书卷沉河，阿房宫遭火烧，古来美好之物总难免劫难。面对黄山松之遭伐，恨不能一哭!”二人似有些伤感，沉默了片刻。而此时风起云清，视野更广，南望黄山“前海”，北望黄山“后海”，群峰毕露。这前、后海平时白云如海，群峰隐没漫漫云气之中，只有大风吹开云气，才可见群峰崔巍。袁枚此时有幸，于云气开辟之际，得见万簇青峰的峥嵘面目，故高声吟诗，豪情油然而生。

次日，袁枚等从立雪台左侧转弯下山，向光明顶进发。由于夜间下过雨，山路石磴湿滑，人曲折蛇行，山石荦确，鞋底几乎磨穿；沙石又湿软，竹杖亦难支撑。当经过莲花峰下小道百步云梯，路已断绝，眼前矗立一巨石，状如大鳌鱼，洞如鱼嘴，袁枚等走进“鱼嘴”中，穿腹出背，才见新天地；再前行通过炼丹峰前的炼丹台，终于登上光明顶。光明顶为黄山主峰之一，海拔1841米。山顶极其宽平，可容千军万马，其前方之“前海”有天都、莲花二峰并肩，与光明顶成三鼎足，高峻相峙；其后之“后海”有翠微、三海门环绕。下瞰则绝壁万仞。山风甚大，人几不可立。但山顶松针铺地，厚软如毛毯，于是袁枚等坐下观赏，很是惬意。不久有山顶老僧送来茶水，袁枚正觉口干，谢过后一饮而尽，道“和云带露一吸干，满腹金茎仙露冷”，痛快之极！

袁枚这位年近七十之老翁，还想假其余勇，再登黄山最高峰——海拔1867米的莲花峰，因天风撼人，实在艰险，心有余而力不足，乃终止。为弥补此憾，趁太阳未落山，又改登始信峰。始信峰虽不及天都、莲花二峰高峻，但亦是黄山险峰。此山分为三，远望两峰夹峙，近视则其后尚有一峰隐立。袁枚等借助山轿登上一峰。峰上有接引崖，崖壁有裂缝，搭着石桥，此外还长着著名的扰龙松。袁枚胆大妄为，竟然立于崖边，下视无底之溪，陪游的山僧慌忙将袁枚往后拉。袁枚却笑道：“坠下亦无妨。”见山僧不解其意，又说：“此溪无底，那么人坠落也无底，飘飘然不知落于何处。即使有底，亦须许久才落底，尽可求片刻飞仙般的快活，只可惜未带长绳来测量一下，此崖到底有多深。”山僧为袁枚的诙谐引得大笑起来。当晚宿于狮子峰下的狮林寺。

次日，又登清凉台，观云铺海。台下群峰千姿百态，起初皆清晰可见，或如笔，如箭，如竹林，如船桅，又如天帝武库兵仗布散于地。顷刻，见一条白练绕于崖间树上。陪游山僧喜告：“云铺海矣。”袁枚睁大眼望去，见白练正变幻扩张，如白银熔化，似素帛散开，烟雾笼罩，浑成一片。青山渐渐只剩下角尖，就像大盘凝脂中突出笋脯。但此景尚未看够，云又如秋雪消融，不见踪影，而万峰仍复原形，刚才的云铺海如同梦境，化为乌有。袁枚呆视良久，连叹：“奇境奇境，一切笔墨皆无法形容。”

袁枚此次黄山之游，入山凡七日。回随园已是六月初，出游两个月有余，诗文创作也颇丰。袁枚快活地对霞裳说：“此游如同出山之云，舒卷自如，来去随意，真人生一大乐事也！”