近日，观看由台湾艺人金超群等领衔主演的新版《包青天》系列电视剧时，发现在《铡美案》单元有这样一个情节：秦香莲向包拯讲述，大旱之年，公婆为了能让孙子孙女活命，双双自尽。包拯闻听，感慨道：“天地不仁，以万物为刍狗。”然而，该说辞似有不妥。

“天地不仁，以万物为刍狗；圣人不仁，以百姓为刍狗”，出自老子《道德经》第五章。对于该句的含义，历来存在争议。通常的理解为，天地和圣人无所谓仁慈偏爱，它对待万物百姓就如同对待刍狗一样任其自生自灭、自作自息。也就是说，天地是自然的、客观的，不感情用事，对待万事万物都一视同仁，不偏不倚。然而，在一些有关地震、洪涝等天灾的新闻报道中引用该句，曲解为天地不够仁慈，把万物当做卑贱的狗一样对待。对“以万物为刍狗”的误读，究其原因，是望文生义，不求甚解所致。一般认为，“刍狗”是古代的一种物件，是古人用草做成狗的形状，用来祭祀。在祭祀活动中，刍狗被赋予了灵魂，要精心为之装扮，祭后则弃之。也有人认为“刍狗”是小草和小狗，都是普通之物。此外，“刍狗”还有其他各种解读，但都无贬义。

老子所言“天地不仁，以万物为刍狗”并无贬低、侮辱万物百姓之意。实际上，该句体现的是老子万物平等的世界观。