也许你曾遇到过类似的状况：同事在最后关头请求你代班，当你答应之后发现自己竟然陷入了噩梦般的糟糕处境。先说说我遇到的状况吧：我的同事必须离开办公室去医院看急诊，他恳求我帮他做第二天的演讲。我答应了，但最后发现演讲竟然要在谢菲尔德进行（我们的工作地点在纽约），听众则是由时任英国首相托尼·布莱尔委派的一群教育专家。我的同事事先并没有告诉我演讲主题（只说和互联网有关），也没有告诉我他的演讲稿（如果有的话）塞在哪里。

第二天早上我便坐上了由伦敦圣·潘克勒斯车站驶往谢菲尔德的火车，由于跨洋出行，我感到昏昏沉沉，还被一群从未见过的英国同事包围，他们对于我能过去“拯救他们的销售报告”一再地表示感谢。拯救销售报告？我完全不知道他们在说什么。

接下来我有一个不可思议的发现：当火车穿越英国中部时，穿着白色夹克衫的侍者给我们摆上了一桌大餐，当我大快朵颐后觉得体力渐渐恢复时，英国同事的组长弗雷迪让我向他大致演练一下我的PPT陈述。等等……我的PPT陈述？但我没有准备啊。我向他解释着，我甚至不知道我们是否还应该继续讨论这件事。

“呃……互联网在美国教育中的作用。”弗雷迪说，面有惊慌之色，“你对这方面的确有所了解，对不对？”他近乎恳求地说。

“事实上……不是这样的。”我一边回答着，一边将头转向车窗，想着要是能跳车该有多好。但就在那时，一个念头闪现在我的脑中，于是我从口袋里抽出一支钢笔，在桌上抓了一叠餐巾纸。

“我不是特别了解教育网站，不过我对于创建以交流为导向的网站很了解。”我攥着钢笔说，“我可以画点东西给你看吗？我有个想法，你们的教育专家也许会觉得很有趣。”

没等弗雷迪回答，我的钢笔就开始动了。我画了一个圆圈，圆圈中写着“品牌”。

“你看，弗雷迪。”我说，“如今很多人对于如何创建一个有用的网站感到困惑，我想我们今天的听众也是一样。但是我认为，我们真正要担心的只有三件事。首先是品牌，然后是内容和功能。”我又画了两个与之相应的圆圈，继续说道：“如果我们能够决定把什么放入这三个圆圈里，那么我们就可以为任何特定群体（包括你们这些教育家）建立他们所需要的网站。”

“问题在于，我们怎么知道这三个圆圈包括了哪些内容？请看答案。”我在每个圆圈旁边画了一个小笑脸，并为每个笑脸附加了一个说明。“人们想做什么（或者说我们认为他们想做什么）决定‘功能’；人们想知道什么（或者说我们想让他们知道什么）决定‘内容’；人们会记得什么（或者说我们想让他们记住什么）则决定‘品牌’。”

“我们可以通过了解客户的商业愿景、进行市场调研和基础研究来决定所有这些事情，今天我们不必知道所有的答案。这张图的重点在于，它提供了一个很好的起点让我们知道应该去寻找‘谁’，去发现‘什么’。”

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接下来，我又画了三个带有说明的笑脸，把三个圆圈连在了一起。“如果研究告诉了我们应该在这三个圆圈里放什么，那么我们的网站建设团队就可以来进行创建工作了。工程师建立功能性部件，撰稿人和编辑明确写作和编辑内容，设计师则创造令人难忘的客户体验。”

“看上去很简单，不过就这么多了。”

然后，我用一行字和几个关键词总结了餐巾纸上的内容。

弗雷迪从我手里拿过餐巾纸。“太棒了！这不是陈述的某一个部分，而是全部！想想我们陈述的对象。”弗雷迪解释道，“我们的听众是一群受过高等教育的政府官员，都是刚开始和互联网打交道的人。他们将要把一大笔钱花在在线教育项目上，他们觉得是在冒险。所以他们最关心的是手中直接有个明确的框架，这样才能让他们有信心继续往前走。你的餐巾纸正好提供了他们所寻找的结构。这太棒了！”弗雷迪仰起身看着我，“不过，这个你能说45分钟吗？”

“我们很快就会知道。”我回答。

我在谢菲尔德大学古典风格浓郁的讲演大厅看到了我有生以来见过的最大的黑板。于是我在50位专家面前再次将餐巾纸上的内容一步步画出来，就像我跟弗雷迪所描绘的那样。我们谈了不止45分钟。大家都很享受这个过程，讨论持续了近两个小时才意犹未尽地结束。弗雷迪的团队打赢了这一仗，这使得他们可以筹备新的项目，这个项目是自伦敦办事处成立以来经手周期最长的。

这次演讲，让我领略了画图的神奇力量。那张简单的餐巾纸图画解决了所有的问题：第一，通过简单的一张图，一个模糊的想法在我的头脑中变得清晰了。第二，不需要任何技术设备，只要有纸和笔，我就能立刻画出图来。第三，我的听众能以一种开放的方式与我分享我画的图，并且随时都可以评论和探讨。最后，直接按图来演讲意味着我可以集中谈论任一主题，而不必依赖笔记、提要或者准备好的讲稿。

我的收获是显而易见的。我们可以利用图画的简明性和即时性来发现和阐明自己的想法，并且用同样的图向别人解释自己的想法，这个过程可以帮助他们发现自己新的想法。

那次英式早餐意外地启发了我，点燃了我用画图的方法来解决问题的热情。回到纽约后，我专心研究用画图的方法来发现、拓展和分享商业创意。我阅读所有能找到的关于视觉化思考的读物，参加了由信息视觉化的导师指导的研讨会，还在商业电讯里寻找和收集所有关于视觉化思考的解释。

让我吃惊的是，用视觉化思考来解决问题的相关资料是如此之少，而所收集到的资料又往往难以为日常商业运作提供实践性指导；除此以外，最初看起来花样繁多的材料本质上只是一些老生常谈，这一点尤其让我感叹。如果视觉化思考能形成一套具有实用性的系统，也许它能成为一种公认的方法，可以应对从创意探索到概念拓展、沟通交流和销售等各种商业挑战。

我也意识到，现实中的商务咨询和销售任务是检验这些工具的最好方法。从那以后，我决定，工作中只要能用画图来解决问题，我就画图。本书便从这里开始了。