一位同学曾这样评价经典作品：“经典作品是人人都希望自己读过而又都不愿意去读的东西。”此话有理。因为经典作品常常是不太好读的，或者因为是外文，说话的习惯与中国人不一样，翻译过来更少了原文的味道；或者因为年代久远，语言和社会环境与今天相去太远，读之不畅。如果是几千年前的作品，那么名气再大，真正能坐下来读进去的就更少了。

逛书店偶然发现了一本《经典常谈》，作者朱自清，讲的都是中国古典文献的知识，就买了一本，原打算给妻作“启蒙读物”的，回来翻了翻，一下子看了进去，而且越看越觉汗颜，自以为中文系大学生，书里的东西都是常识，没想到自己不知道的东西太多了，真应了那句话：学然后知不足。

这本书共分十三个章节，分别是说文解字、周易、尚书、诗经、三礼、春秋三传、四书、战国策、史记汉书、诸子、辞赋、诗、文。它的内容不是就书谈书，而是谈渊源，讲书或文体发展的前前后后。

形式上深入而浅出，是本书最大的特点。叶圣陶先生为其重印作序，打了一个比方：朱自清象一个参观岩洞的导游，自己在里边摸熟了，然后告诉别人洞里有什么，是怎么来的，不至于游人进洞迷了路。确实形象贴切。

这本书是讲古文典籍的，却一点没有教授架子。每一篇都在讲故事，象夏夜纳凉时的闲话。真正高水平的学者说出的话往往是非常直白的，但这种直白却包含着准确和深刻。作者是对具有中等文化程度又对古文典籍感兴趣的人讲话的，引用原文不多，背景介绍不少，正合适读者。搞清楚对象是成功的一半，对牛弹琴的故事，愚蠢的不是牛，牛本来就不懂音乐；愚蠢的是弹琴的人，他搞不清对象。

朱自清先生是国学大家，一般人只知道他散文写得好，以为他只会写《荷塘月色》，其实他的国学功底也是了得。在大学时我曾作过一个有关古代历法的论文，查了不少资料，经常看到朱自清的名字，可惜他英年早逝，去逝时年仅50岁。这本书写于1942年，那年他44岁，可以说是他学术成熟时期的作品。

书是三联书店出的，1980年出第一版，1998年出第二版，已印刷了4次，7万多册。一本介绍古典文学的书能发行到7万册真是不易，但比《上海宝贝》印数少，它一次就印了8万册。这就是市场经济，没办法。

（本文写于2000-1-9）

　　最后补充一下，易中天《品三国》首印55万册，于丹《论语心得》首印100万册。强势传媒的力量是难以估量的。