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杂谈:读《天才的拓荒者---冯.诺依曼传》有感

(2018-11-14 22:14:42)
分类: 杂类
       这几日重温了一遍美国作家诺曼.麦克雷所著《天才的拓荒者---冯.诺依曼传》。印象之中,读名人传记我仔仔细细像读教科书一样的阅读两遍,这还是破天荒第一次。这一方面是因为我本人是学计算机软件专业出身,对计算机行业的鼻祖有一种崇拜之情;另一方面,冯.诺依曼的才华和贡献也确实让我佩服和倾倒,愿意顶礼膜拜之。

       冯.诺依曼是一个天才。年纪轻轻就在数学领域展露头角,成为著名数学家希尔伯特的助手和得意门生,用数学语言和数学公式对新兴学科量子力学作了形式化。二战期间研究爆炸力学、核物理和博弈论,在很多领域都取得卓越的成果。很多陌生的领域,只要冯.诺依曼进入,就会产生巨大的变化甚至革命如量子力学、气象学、经济学、计算机科学。

      冯.诺依曼是一个超人。美国电影中正义英雄联盟中有一个超人,冯.诺依曼就是这样一个现实版的超人。他精力充沛、头脑聪慧,对未知领域充满好奇。他用他的发现和发明影响了世界风云,改变了人们的生产方式、生活方式甚至思维方式。他没有狭隘的门户观念、没有对知识的独占和保守。他生前没有获得诺贝尔奖,也没有获得过其他重要的科学奖项。只是在去世后才获得美国国家基础科学奖这样一项安慰性的奖项,但他确实是一位真正的超级英雄.

       冯.诺依曼是一个谦谦君子。冯.诺依曼在科学技术研究上,愿意以论著和讲座的形式分享自己的发现和观点,愿意毫无保留地给他人的工作以评价、指导和帮助。他在很多领域做出开创性的工作,然后他又转入其他领域,后来者受他的启发在这些领域不断耕耘,最终得到宝藏。冯.诺依曼被经济学家公认为博弈论之父。当时年轻的约翰·纳什在普林斯顿求学期间开始研究发展这一领域,并在1994年凭借对博弈论的突出贡献获得了诺贝尔经济学奖。

       冯.诺依曼是一个有开放思维和敏锐悟性的人。他可以快速掌握别人的观点,并发现其中的价值所在,而后以他清晰地头脑和思维远远地把他们抛在后面,并将这些观点加以提升和改进,并最终付诸实践。有些人认为冯.诺依曼剽窃了他们的成果,如两个早期计算机设计和制造的先驱者埃克特和莫奇利,并诉诸法律。冯.诺依曼获得了电子计算机之父的名声,但他没有注册自己独享的专利,而是分享他的思想和成果,获得了业界的公认。

        特别是在电子数字计算机的研发方面,他一开始并不是始作俑者,但他一旦介入,就提出程序存储和程序计算的冯诺依曼计算机体系结构。他在普林斯顿研发普林斯顿计算机时撰写的《关于EDVIAC的报告草案》,毫无保留地分享给全球的计算机研发者,极大地促进了计算机软硬件的进步和发展。

        冯.诺依曼是一个爱国者。在二战期间,他作为一个移民美国的匈牙利籍犹太人,他希望看到美国的强大,并用自己的才华和能力帮助美国及其盟友赢得二战;在随后的美苏冷战期间,他帮助美国建立强大的军事实力,保持对苏联的威慑和优势,事实上保证了世界的总体军事力量均势,维持了战后的世界和平,避免了第三次世界大战的爆发。其影响波及当代和后世,正如《未来简史》的作者尤瓦尔.赫拉利所说,因为核武器的存在,人类现在和未来发生大规模战争的可能性已经变得很小。

        对普通人而言,冯.诺依曼也许只是一个偶像级的存在,他的聪明才智难以企及,他的成功似乎也难以复制。但他的为人处事之道和对学问的执着态度是可以效仿的。冯.诺依曼在数学、物理学、化学、博弈论和计算机科学等领域都有不凡的建树,一般人难以望其项背,但可以在一个小的细分领域潜心耕耘,数十年如一日,总能有所收获,一方面对国家有所贡献,另一方面也会为人类的知识宝库添砖加瓦。

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