人均寿命是评价居民健康水平的指标，也是衡量社会的经济发展水平及医疗卫生服务水平的指标。我们知道，4000年前人类的平均寿命只有18岁，经过长达2000年的时间才达到20岁，到了18世纪增加到30岁，又经过100年到19世纪达到40岁，20世纪后期发达国家的人均寿命迅速增加到了70~80岁。我国1949年前居民平均寿命为35岁，1950年为57岁，到1981年为67.8 岁，2000年为71.4岁。值得注意的是，全球人均寿命排名中，男性平均寿命最高的是四周毗邻意大利的“国中之国”圣马力诺，为80岁，女性平均寿命日本最长高，为86岁。

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    自古以来，人们以各种方式寻求长生不老之道，有人求神拜佛，有人修行炼丹，但人的老化和死亡乃宇宙间普遍的永远不可抗拒的客观规律。相传秦始皇为了寻求长生不老，派徐福前往蓬莱、方丈、瀛洲三座神山寻求不死之药，结果徐福一去不返，秦始皇也未能长生不老。

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    人的自然寿命到底有多长？这是人人都特别关注的问题。长期以来，国内外许多科学家都曾做过很多研究，第一种观点认为，人的自然寿命相当于细胞分裂次数与分裂周期的乘积。人体的细胞自胚胎开始分裂，平均每次分裂的的周期为2~4年，在体外分裂50（40~60次）次左右终止，据此推测人类最高寿命为110（比较公认的为120）岁。第二种观点认为，动物中凡生长期长的，其寿命长。哺乳动物的寿命为生长期的5~7倍（巴丰寿命系数），人类的生长期为20~25年，故推测人的寿命100~175年。第三种观点认为，哺乳动物的最高寿命为其性成熟期的8~12倍，人类的性成熟期为14~15年，以此推算，人的寿命最高应为112~150岁。

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    人类学家根据人的性成熟期预测，人类的寿限应为110~150岁，因为人类的自然寿命为性成熟期（14~15年）的8~12倍。也就是说，我们每一个人，都有健健康康的活到并超过100岁的可能。但是在实际生活过程中，健康活过100岁的人并不多，大多数人都会在100岁之前因这样或那样的疾病离开人世，人们总是认为其中有很多的奥秘。人为什么活不到自然寿限？这主要是由于遗传、环境、生活水平、生活方式等因素，促使了疾病的发生和衰老的早到，使人的实际寿限远远低于自然寿命。

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