关于高尔夫的发源，众说纷纭，其说不一。根据历史记载和资料，概括起来有三种说法，渊源于三个国家。

一、发源于荷兰
    高尔夫球为荷兰文KOLF音译。据说1000多年以前，在牧场里，当羊群吃草、玩嬉之际，放羊的牧童们闲暇无事，常常用手里的牧羊棍打击小的石头，久而久之就产生了技术、力量因素和比胜争强的意识。有时比击得远，有时比击得准，有时既比远又比准，二者兼而有之。这就是高尔夫球的原始形态和雏形。
    高尔夫球的场地演变，也证明了这一点。最早高尔夫球的场地就是牧场。到了后来，有的把高尔夫球场搬到室内进行，有的搬到马路上，还有的搬到海滨上，甚至有的搬到冰场上等等。但这些场地，没有多少时间，都成了探奇式的过渡性场所。再往后，才逐渐形成了现在的还是模拟牧场的高尔夫球的正式场地。
    至于高尔夫球的球棒，起初就是经过简单加工修整的牧羊棍。还有，牧童在长期以棒击石的过程中，发现使用顶端带凸突疙瘩的牧羊棍比较得心应手，可以把石头击得更远。因此，他们经常寻找、挑选这样的棒子使用。现在高尔夫球球棒的前身确为牧童手中的牧羊棍。至于弯曲球棒的发明和出现，那是后来的事了。
    据说，有一幅十四世纪的荷兰古画，画面上有三人都手执小球，另一个人持棒击球，有人认为这就是最早的荷兰高尔夫球运动。

二、发源于英国

    高尔夫球运动如果从1860年举办首届英国公开赛算起。至今130多年的历史发展表明，这项运动是现代体育运动中发展最快的项目之一。有些体育专家甚至认为，高尔夫与足球、网球并称“世界三大运动”。

　　根据《世界排行榜》一书所披露的材料，美国男子和女于在空暇时间最喜爱的十五项活动中，继吃喝、看电视、阅读、听音乐、户外活动(如打猎、钓鱼、滑雪等)、生活、社交活动等之后，排第十位的就是体育活动。而体育活动中排第一位的是打高尔夫球，其次才是打网球和游泳等。

　　高尔夫球运动的特点：

　　第一：它是一项植根于大自然又最亲近与爱护大自然的运动。

　　第二：高尔夫是适合各种性别、年龄、体态、体能状况者的运动项目。

　　奥运会10公里竞走冠军的需氧量是每分钟每千克58毫升至72毫升，打高尔夫则连上述数值的一半都不用。在打高尔夫的过程中，以杆击球以及此前的准备就是徒步行走的间歇，或者说休息。打三四个小时高球的运动量还不如打半小时网球的运动量大。体育科学家还得出结论：就能量消耗而言，打高尔夫球仅及连续数小时徒步行走的六分之五，打18洞约消耗2400卡能量。

　　高尔夫球运动是最充满挑战性的运动项目。当职业高尔夫球员，确实可说是所有职业球类运动(包括职业的足球、篮球、棒球、美式足球和冰球等项目)中最困难的一个。单从技术上说，职业高尔夫球员掌握打好各种“技术球”的能力，即因地制宜的处理能力应当达到炉火纯青的地步才足以以不变应万变。除此之外，职业球员推杆是否稳准更是要命，搞不好就会前功尽弃。职业球员要打好比赛，除了在心理上能勇于面对上述种种挑战外，还应熟悉果岭的不同草种，风向和风力对球的影响，以及球场本身的设计特点与难易度。在高尔夫球运动中，球员要考虑这么多外在的变数，这在其他球类运动中是没有的。

　　高尔夫球运动是全部竞技体育项目中以选手自身为对手的特征最突出的运动项目。高尔夫具有较高的国际性。高尔夫球运动是运动创伤最少的项目。高尔夫是一项十分强调传统性的讲文明重礼貌的运动，也是一项对打球者文化素质要求较高的运动。没有任何一项运动可以像高尔夫这样做到选手与观众同乐。选手与观众同行。体育是一种文化现象。高尔夫的种种超凡脱俗的特点使它成为一种讲求文化含量的竞技与娱乐，从而造就了高尔夫文化和具备高尔夫文化特质的人。