地形是影响气候的主要因素之一。被称为“世界屋脊”的青藏高原，雄踞在亚洲的中部，位于我国的西南部。它南起27°N，北止40°N，纵跨纬度13°；总面积约230万平方千米；平均海拔4500米。地域之广阔，地势之高峻，是世界上其它高原所无法比拟的。如此雄姿，不仅使它本身形成了非地带性的高原气候，而且由于它的存在，对北半球西风气流的东进、东亚的季风环流起屏障作用；同时它又对造成我国东部地区大雨或暴雨的西南低涡的产生起着重要的作用。
      限于篇幅，本文仅就其对我国气候的影响作一肤浅的阐述。
      　　首先，在冬季，北半球的西风带南移。由于高大的青藏高原的存在，使三四千米以下的西风气流分成南北两支急流。北支在高原西北部形成西南气流，给高原北侧，新疆中部的天山地区带来一定的湿度。当这支气流再绕过新疆北部以后和南下的极地大陆气团汇合，转为强劲的西北气流，使我国冬季风的势力增强，并向南伸展得很远。南支气流在高原的西南部形成西北气流，使本来就很干燥的南亚西北部雪上加霜，更加干燥（在世界气候类型困上，那里属于热带沙漠气候）。当这股气流绕过高原南侧以后，又转为西南气流，掠过我国的云贵高原以后，继续向东北方向运动，直至长江中下游地区。这股来自低纬度的暖性气流又往往是造成我国江南地区“暖冬”天气的重要因素。这两支气流在长江中下游地区汇合东流，形成北半球最强大的西风带。这支西风对我国东部地区的天气变化起着重要的作用（我们在卫星云图上所看到的过往我们上空的云，总是自西向东运动，其动力就是这股西风）。与此同时，位于我国青藏高原东侧的四川盆地和汉中一带，恰在这南北两支气流之间，风力微弱，空气稳定，成为“死水区”，多云雾天气。
      　　在夏季，北半球的西风带北移，西风南支气流消失，夏季风迅速向北推进，气旋活动频繁，我国东部季风区自南向北先后进入雨季。到了10月以后，西风又逐渐南移，南支西风气流又重新出现，夏季风复退，冬季风又控制了我国东部南北。综上所述，如果没有青藏高原的阻挡，我国大部分地区均能受到盛行西风带的影响，如是那样，我国的气候将会是另一番景象。
      　　其次，由于青藏高原本身所产生的明显的热力作用，这种热力作用直接影响着东亚的季风环流。冬季，巨大的高原，因地势高，冰雪面积大，空气稀薄，辐射冷却快，降温迅速，成为一个低温高压中心。此中心一方面使高原南侧的西风南支气流得到加强；另一方面，这个低温高压中心又迭加在蒙古高压之上，更加强了冬季风的势力，使我国东部南北温差增大。夏季，青藏高原上为一热低压。这个热低压又强烈吸引着来自南亚地区的西南暧湿气流，使西南季风的势力加强，给江南北部、江淮地区送去大量的降水。特殊年份也能影响到川西、陇东地区。同时，在高原的高空，又常形成一个暖性高压。这个暖性高压在东移时，常给川、陕、云、贵各省带来干旱天气，使长江中下游地区的梅雨结束，转为伏旱。这个暖性高压，如果位置偏西，则长江中下游、川东和贵州多雨；而川西与华北少雨；如果位置偏北，则长江流域少雨干旱；偏南则长江流域多雨偏涝。
      　　再其次，由于青藏高原的屏障作用，它直接阻挡了我国西部地区对流层下部南北冷暖气流的交流。冬季，冬季风阻滞于高原以北，使我国西北内陆冷高压势力更强，并使冷空气南下的途径偏东；使位于高原南面的印度比其东西同纬度地区气温高而气压低，气温年较差小。夏季，青藏高原阻挡了西南季风深入北上，使大量的来自印度洋热带洋面上的暖湿气流只能大部停留在南亚的东北部和青藏高原的东南一隅；一部分掠过高原东南边缘的西南暖湿气流进入我国的西南。华中和华东地区，加强了这些地区的降水过程，而我国西北地区则由于青藏高原的屏障作用干旱少雨。
      　　另外，造成我国东部地区的大雨或暴雨的西南低涡，其涡源就在青藏高原。由于青藏高原热力作用的存在，它可以使高原上空的大气产生热力对流，这种热力对流能使高原上空的云泡汇集，成为云团、云区或云带，最后在南支西风急流的吹送下，以跳跃式的水平运动方式移出高原，造成我国东部地区的大量降雨。 

青藏高原的崛起 
      　　青藏高原是世界上科学界人士非常注目的地方。最近几年，中国科学院青藏高原综合科学考察队对青藏高原进行了大规模的综合考察，并在本刊发表了不少科学考察的文章，引起读者很大兴趣。不少人来信，问及高原的崛起问题。这个问题确是很重要，我们在考察过程中，对高原形成的历史、隆起的原因，以及对我国自然环境所产生的影响进行了探讨，但因这个问题很复杂，不少理论尚未搞清，只能根据大家所提的问题谈谈我的看法。 

      　　问：有人说青藏高原“是世界上最高最大最年轻的高原”，可以吗？
      　　答：就高度而言，青藏高原无疑是世界上最高的。那里不仅有最高大的山脉——喜玛拉雅山脉和最高的山峰——珠穆朗玛峰，而且整个高原的平均海拔也在4000米以上。人们把它誉为“世界屋脊”和“地球的三极”也都是因为它高。但青藏高原的面积只有230万平方公里，比南极洲高原（面积1280万平方公里，平均海拔2500米）要小得多，因此它不是世界上最大的高原。
      　　问：那么，为什么称它是世界最年轻的高原？
      　　答：在世界上比较著名的大高原中，青藏高原形成的历史最短。据最新的研究结果，它的崛起主要是第三纪末——第四纪初开始的。这就是说，青藏高原跃居世界屋脊，只用了大约200—300万年的时间。
      　　问：那么，它在崛起以前该是什么样子？
      　　答：这就要从青藏高原的地质发展历史谈起了。在晚二纪（距今2.25亿年前）以前，那里是一片汪洋大海，这个海叫特提斯海，或者古地中海。以后，经过海西运动、印支运动和燕山运动，昆仑山、可可西里山、唐古拉山和冈底斯山等先后隆起，古地中海不断向南退缩。到了白垩纪（距今7000万年前），冈底斯山脉以北的地区已全部成陆，只有藏南地区还有残留的浅海。可是时隔不久，始新世晚期（距今4000万年前）兴起的喜玛拉雅造山运动（第一期）又迫使古地中海从喜玛拉雅山区退出，从此，青藏高原的海浸历史宣告结束。
      　　问：这样说来，青藏高原是不是从四千万年前就开始上升了呢？
      　　答：过去有种观点。现在看来问题不那么简单。由海洋变为陆地，无疑是地壳上升的标志，但并不是高原崛起的证据。因为，一旦青藏高原开始急剧隆起，在它的周围山地——如喜玛拉雅山和昆仑山等，就会受到强烈切割，山上的物质被流水等搬运到山前，因而出现粗大的山麓沉积——地质上称为磨拉石沉积。所以，磨拉石沉积的出现才是高原（山地）崛起的可靠证据。
      　　问：这么说，喜玛拉雅山脉是中新世以后形成的了？
      　　答：是的。它的形成同中新世中期发生的强烈的喜玛拉雅运动（第二期）密切相关。地质学家都知道，在喜玛拉雅山南麓有一套著名的地层，叫西瓦里克群，厚达5000——6000米。它象一条细长的花边镶嵌在山前，与大喜玛拉雅山的行影相随，绵延2000余公里。毫无疑问，它是喜玛拉雅山的山麓推积。不过它的下部和中部沉积物质比较细，不是典型的磨拉石沉积，只有到了西瓦里克群的上部（第四纪初）才开始出现粗大的巨砾岩，这说明，从中新世中期到上新世末——第四纪初，它才开始强烈上升。高原北面昆仑的上升情况，也大致相似。
      　　问：单凭地层的沉积特征就能判别山脉上升速度和幅度的大小吗？ 
      　　答：这只是一个方面。更主要的是化石的证据。化石是埋藏在地层里的动、植物的遗体。它不仅可以鉴别地层时代，而且可以说明当时的沉积环境。这几年，已经在西藏的吉隆、聂拉木、扎达和比如等地发现了许多三趾马动物群化石。
      　　问：三趾马是什么动物？
      　　答：像猿是人类的祖先一样，三趾马是现代马的祖先。它的个体较小，地蹄有三趾。在上新世时期，它生活于地势低平的热带、亚热带森林草原或稀树草原上，和它共生的有犀牛、长颈鹿、羚羊、竹鼠等。总起来称三趾马动物群。在我国华北、西北地区以及印度北部的上新世地层中，它们都是常见的化石。耐人寻味的是，除了青藏高原，所有这些化石点的海拔都只有几百米，最多达不过1000米左右。
      　　问：这是不是说明当时三趾马动物群生活的地方，地势都比较低缓，气候也比较温暖湿润？
      　　答：是这样。过去，在西藏找不到三趾马化石，常常作为大高原自古有之的反证。认为三趾马从中国向南亚迁的路线是经阿富汗、伊朗到达巴基斯坦和印度的。现在已经在西藏找到了三趾马动物群化石，而且它的面貌同我国华北和南亚的非常接近，可以对比。这就证明，直到上新世时期，青藏高原仍然不高，具有比较湿热的气候环境，它并没有构成三趾马动物群自由来往的障碍，平时海拔估计也只有几百米到一千米左右。
      　　问：那时青藏高原的地形也是平坦的吗？
      　　答：那时，青藏高原地区是准平原地形。准平原是第三纪时期长期发育的结果。中新世中期的那次喜玛拉雅运动虽然加剧了地形和起伏，形成许多断块山地和断陷盆地，但是随后地壳又趋稳定，盆地和谷地里面又被上新世的湖泊和河流沉积所填平。这种和缓起伏的地形目前还可以在许多地方看到，特别是藏北高原。当然，那时喜玛拉雅、冈底斯、唐古拉以及昆仑等山脉都早已经存在了，只是它们的绝对高度和相对高度比现在要小得多。
      　　问：听说高原上也有广西那样的喀斯特地形？ 
      　　答：喀斯特地形在青藏高原不仅存在，而且分布比较广泛，可以说，凡有石灰出露的地方都有喀斯特。但是，高原喀斯特主要不是现代发育的，而是在渐新世——上新世发育的古喀斯特。它是一种残遗的地形。其中峰林和石林同我国华南地区的喀斯特十分接近，这就表明，上新世时期的西藏地区确实也同样具有亚热带气候环境。
      　　问：有道理，按照您刚才将的理由，青藏高原强烈隆起的时间，应当在上新世以后了？
      　　答：确切地讲，高原的强烈隆起始于上新世末——第四纪初。这在地质上有两条可靠的证据：第一，是上新统与下更新统之间普遍存在着不整合。这是第三纪末出现强烈构造运动的标志。一般把这次构造运动称为第三期喜玛拉雅运动。第二，是在高原边缘的山前地带出现了早更新世的巨厚、粗大的砾岩沉积。这类沉积的意义，前面已经提到了……
      　
      　　问：看来，青藏高原的形成过程还比较复杂，您能简要地说明一下吗？
      　　答：青藏高原的形成可以大致划分为这样三个阶段：
      　　（1）二迭纪一始新世晚期，青藏高原地区由北向南依次脱离海浸，最后全部成陆；
      　　（2）始新世晚期一上新世末期，是夷平面发育时期，由于上新世末期的夷平面的高度可估计已有几百米到一千米左右，所以可称之为原始高原面； 
      　　（3）上新世末以来，高原答幅度的强烈上升了3500—4000米，形成了世界屋脊。人们之所以称它为世界最年青的高原，它的年龄是从上新世末（距今约200—300万年）算起的。

--  作者：青海人
--  发布时间：2006-2-27 12:09:00
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问：那么，这块地方为什么会突然崛起成高原？
      　　答：这是地学界十分关注的一个重大理论问题，至今还没有完全解决。根本原因是我们对地壳深部的物质运动还不太了解，许多地壳运动理论不免带有假设性。垂直运动和水平运动论都有其立论的依据。不过从青藏高原的地质发展和地质构造特征看来，用板块构造学说来解释高原的崛起，比较容易说得通。
      　　问：板块构造学说是如何解释高原的崛起？
      　　答：板块构造学说是建立在洋底扩张和大陆漂移基础之上的。认为地壳运动的历史既是洋壳在一些地带不断增生，又在另一些地带不断消减的过程。或者说是陆壳与洋壳相互转换、相互消长的过程。青藏高原的崛起从根本上说，是由于印度板块向北漂移，最后与欧亚板块碰撞的结果。据古地磁测量，自中生代末期以来的七千万年间，南亚次大陆向北漂移了大约5000——7000公里，平均每年6—12厘米。由于两大陆的相撞，使古地中海消失，青藏高原强烈隆起。
      　　问：这样说来，高原的上升运动是由水平运动派生而来的？ 
      　　答：是的。从总体上看，青藏高原的巨大高度是同它异乎寻常的　地壳厚度（达60—70公里，几为正常地壳厚度的两倍）相对应。但是，在高原边缘，喜玛拉雅山的地壳厚度却只有50余公里，处于明显的不均衡状态。均衡补偿过剩的地区理应下降，可是第四纪以来，喜玛拉雅山一直在上升。是什么力量支持它？显然是来自南亚次大陆的侧向挤压力。据测量，目前印度次大陆仍以每年5厘米的速度向北偏东方向移动。
      　　问：这种南北向的挤压作用，在地质构造上表现明显吗？
      　　答：非常明显！这首先表现在青藏高原的结构上。青藏高原的四周都是巨大的断层，从宏观上看，高原就是一个巨大的断块，象一个楔子夹持在两个大陆之间。喜玛拉雅山南麓的边界是一条巨大的逆掩断层，东西延伸达2000余公里。
      　　问：边界断层是印度板块和欧亚的边界吗？
      　　答：一般认为印度板块和欧亚板块的边界是雅鲁藏布江“缝合线”。但它的活动在中生代达到高潮以后，就比较不明显了。有人主张边界断层是两板块相撞后在印度板块内部产生的巨大断裂带，可是在第四纪时期，它却是主要同印度板块沿边界断层向北俯冲有关。
      　　问：下面想请您谈谈青藏高原的崛起对自然环境有什么样的影响？
      　　答：这是一个极其重要和复杂的问题。限于篇幅，只能扼要地谈几句。影响自然环境的一个重要因素是气候。而青藏高原的崛起在很大程度上改变了我国以至整个亚洲的大气环流。在晚第三纪高原隆起以前，是行星风系占主导地位，我国盛行西风。高原的崛起带来两项变化：一是诱发了西南季风，二是产生了西伯利亚高压。这就是使西北地区干旱和气温偏低的根本原因。
      　　问：来自印度洋的西南季风不是含有大量水汽吗？
      　　答：是的，直到第四纪中期，喜玛拉雅山还不很高，西南季风可以越过它，深达藏北，给青藏高原带来丰沛的降水。正因为如此，中更新世的古冰川作用特别强盛。可是，随着高原继续升高，喜玛拉雅山脉成了阻止印度洋气流北上的严重障碍。绝大部分水汽被挡在它的南坡。而喜玛拉雅山以北，气候变得十分干燥，藏北高原许多地方年降水量仅十几毫米。这种变化无疑影响到整个中国西北地区，塔克拉干沙漠正是在这种背景下形成的。
      　　问：隆起的青藏高原对我国气候有何影响？
      　　答：在冬天，西伯利亚高压每隔一定时间，表现为强大寒流的侵袭。在它向南流动的过程中，遇到青藏高原的阻挡时，便折向东，直驱华北和华南，结果使我国东部气温大大低于世界其他同纬度地区。
      　　问：青藏高原的崛起没有产生有利的影响？
      　　答：任何事物都是一分为二的。高原的隆起使得大量湖泊浓缩，形成多种有价值的盐类矿床，这是有利的一面。就盐类矿床种类之多。蕴藏量之大，是世界少有的。又如高原海拔高，气温低，于农业生产不利。但高原空气干燥稀薄，多晴天，因而辐射强，日照长，又有利于农作物生长。目前，在西藏已创出冬小麦亩产1600斤左右的记录，这不也同那里光照条件有关吗？
      　　最后，要说明一下，青藏高原的崛起是一个十分复杂的问题，有待继续深入研究。前面谈的，只是一些粗浅的看法，不妥之处，欢迎批评。 

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中国的自然地理区域  原创    
      　　综合自然地理区划的研究，在中国已有悠久历史。公元前5世纪，《禹贡》一书就划分全国为“九州”，分别阐述其山川、湖泽、土壤、物产等。之后，陆续出版了《汉书.地理志》《元和郡县志》《大唐西域记》《徐霞客游记》《大清一统志》《天下郡国利病书》《读史方舆记要》等等优秀区域地理著作。历代正史中均有较详尽的地理志，而各省、府、县也多编有地方志，初步统计约达万余种。
      　　20世纪50年代以来，为发展地理科学和农业生产的需要，全国性和地方性的综合自然地理区划工作迅速发展，出现了几个较有影响的全国性自然区划方案。如中国科学院自然区划工作委员会从1956年开始，开展了较大规模的综合自然地理区划工作。1958年编写了中国综合自然区划，按照大自然区、热量带、自然地区、自然地带、自然省、自然州、自然县等7级单位系统(前二者为零级，最后二级在全国区划中未作具体划分)将全国分成3大自然区(东部季风区、蒙新高原区、青藏高原区)，6个热量带(赤道带、热带、亚热带、暖温带、温带、寒温带)，18个自然地区和亚地区，28个自然地带和亚地带及90个自然省。其中自然地带和亚地带是整个区划方案的主要分类单位。这一区划较全面地总结了以往的经验，着重考虑了直接参与自然界物质和能量交换的基本过程，采取了地带性和非地带性单位出现于一个共同系列的原则，每一级单位都有较明确的定义和划分方法，并且明确规定以农业为其主要服务对象。并又明确了：第一，采用10℃以上活动积温的方法，来衡量一地区热量的多寡和农业生产潜力。第二，中国的亚热带地域辽阔，资源丰富。可分为北、中、南三亚带。第三，辽东半岛和辽宁省南部不应属于东北地区而应属于华北地区，改变了过去的旧观念。但是，对中国自然地理区域分异规律，对区划的原则、系统和方法乃至具体界线的划分等诸方面在不同程度上都存在不同的看法，并未取得一致意见。下面简要介绍中国科学院中国自然地理编辑委员会撰写出版的《中国自然地理.总论》一书中所使用的区划方案。
      　　三大自然区根据中国自然地理环境中最主要的地域差异，即：一、纬度和海陆分布等地理位置的差异：二、地势轮廓及新构造运动的差异；三、气候主要特征的差异；四、自然历史演变的主要差异；五、人类活动及自然界的影响及开发利用和改造自然的方向之差异。全国首先可分为东部季风区、西北干旱区和青藏高寒区等3大自然区。亦即为中国综合自然地理区划单位的第1级，其主要自然特征简述如下：
      　　东部季风区。为人口占全人类半数以上的亚洲季风区的一部分，约占中国陆地总面积的45％，总人口的96％。与西北干旱区的界线大致为干燥度1.2～1.5的等值线，与青藏高寒地区则以2500～3000米等高线为界。主要自然特征为：
      第一，湿润的季风气候占统治地位，干燥度大部分在1.0以下(一部分为1.0～1.5)，全年风向和降水均按季节有明显变化和更替，夏季海洋季风影响甚为显著。
      第二，新构造运动上升幅度一般不大，海拔超过2000米以上的山岭不多，没有现代冰川，绝大部分地面海拔1000米以下。在钦州—郑州—北京—鸥浦一线以东，是新构造运动以沉降为主的地域，大部分地面在500米以下，并有广阔的冲积平原。
      第三，地貌外营力主要是常态风化物质移动、水力侵蚀和堆积、溶蚀等作用，地表水资源丰富，补给以雨水为主，潜水也有相当数量。
      第四，天然植被以森林为主，部分森林草原由于第四纪冰期没有强盛而广大的冰川作用，植物区系和动物区系受害轻微，因而生物种类繁多，分布混杂，土壤与其他地面疏松物质也未为冰川破坏。
      第五，人类对自然界的影响广泛而深刻，可耕地几已全部辟为农田(黑龙江省等少数地方例外)，天然森林也已大部不复存在。不论在过去、现在或将来，该区均为中国主要农耕地区。
      第六，内部地域分异的主要因素是随纬度而变化的温度条件，但在华北和东北，湿润程度随离海里程的增加而减少，亦为重要分异因素之一。
      　　西北干旱区。为横跨欧亚大陆中心的广大草原、荒漠区的一部分，约占全国陆地总面积的30％，总人口的3％。与东部季风区的界线即为上述干燥度1.2～1.5等值线，与青藏高寒地区则以昆仑山、阿尔金山、祁连山等一系列青藏高原边缘山地为界。主要自然特征为：
      第一，深处内陆而四周为山岭所环绕，夏季海洋季风影响甚微，以半干旱(干燥度1.5～2.0)和干旱(干燥度大于2.0)气候为主，年降水量在400(半干旱)～200(干旱)毫米以下，常常连续半年乃至一年以上涓滴不雨。
      第二，最近地质时期曾有显著的差别上升，大部分地域上升幅度不很大，形成海拔1000米上下的高原和内陆盆地；一部分地域则大幅度上升，形成横亘高原之中或环绕高原和内陆盆地周围的高山(天山海拔3500米以上，阿尔泰山在3000米以上)。高原和内陆盆地中也有一些较低部分，吐鲁番盆地中心艾丁湖湖面海拔仅－155米，是全国陆地最低处。
      第三，地貌外营力主要为微弱的风化、物质移动、水力侵蚀和堆积及广泛的风力侵蚀、搬运和堆积，沙漠和戈壁广布。绝大部分属内陆流域，平地产生的地表径流几乎全属源自暴雨的暂时性水流。湖泊较多为咸水。山地径流是本大区主要水资源，补给来源为雨水及冰雪融水。
      第四，自中生代末期以来，即已逐渐形成半干旱和干旱气候。现有植物大都为周围山地植物逐渐干旱化的结果。植物、动物种类远少于东部季风区。
      第五，人类对自然界的影响远不如东部季风区广泛、深刻，但于有水灌溉处，形成许多肥沃而人口稠聚的绿洲。干草原古来即为丰盛的牧场，近200年来，又在其东南边缘发展了广阔的半农半牧地带。
      第六，内部地域分异的主要因素是干燥度，可分为半干旱和干旱；次为温带及暖温带。
      　　青藏高寒区。为世界面积最大、海拔最高、形成最新的高原。约占全国陆地总面积的25％，总人口的0.8％。主要自然特征为：
      第一，全区大幅度的近代上升，部分地区并有差别上升，形成了平均海拔4000米以上的高原及多座海拔7000米乃至8000米以上的极高山错综分布，垂直分布现象非常显著。
      第二，由于海拔很高而使空气稀薄，温度低下，冻土广布，风力强大，太阳辐射强烈。
      第三，地貌外营力主要为较强烈的物理风化和物质移动及冰川和流水的搬运与堆积，现代冰川和第四纪古冰川作用广布。大部分地方属内陆流域，有许多内陆湖泊。
      第四，植物和动物种类很多；植被主要为荒漠、草原、草甸和灌丛，而森林较少。土壤的母质粗瘠，加以年龄不长(第四纪冰川退却以后才开始)，成土作用缓慢，土壤剖面一般发育很差，土层很薄。
      第五，不利自然条件对人类的生产和生活限制都较大，人口密度很低，人类活动的影响较西北干旱区微弱。
      第六，内部地域差异主要为垂直分布现象，其次为从东南向西北的水分条件变化(从湿润半湿润到半干旱和干旱)。

--  作者：青海人
--  发布时间：2006-2-27 12:11:00
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7个自然地区：基于上述3大区，全国可以划分为7个自然地区。自然地区系指温度条件和水分条件的组合大致相同，并在土壤植被等方面的反映有一定共同性的广大地域。在具体划分上，按照温度和水分的组合情况及3大区各自的主导地域分异因素作为划分指标。在命名上，暂采用三名法，即地理位置、水分情况和温度带相并列。
      　　东部季风区。主导分异因素是纬度位置和温度带，从北而南可划分为4个自然地区，即：a.东北湿润、半湿润温带地区(寒温带由于面积很小，暂包括在内)；b.华北湿润、半湿润暖温带地区，与上述温带地区以活动积温(10℃以上活动积温)3200℃等温线为界；c.华中、华南湿润亚热带地区，与上述暖温带地区以活动积温4500℃或平均1月温度0℃等温线(大致相当于秦岭—淮河线)为界；d.华南湿润热带地区(包括赤道带)，与上述亚热带地区大致以活动积温7500℃或1月均温16℃等温线为界。
      　　西北干旱区。其主导分异因素为距海远近及由此而产生的水分、植被差异。由东而西，基本上可分为2个自然地区，即内蒙古温带草原地区和西北温带暖温带荒漠地区。两者大致以贺兰山—六盘山线为界。
      　　青藏高寒区。其主导分异因素为地势及由此而产生的各项自然因素的垂直变化，由于科学资料不够充分，暂只划1个自然地区，即青藏高原地区。
      　　根据中国科学院自然区划工作委员会(1959)，干燥度按下列经验公式计算：
      I=0.16 
      　　式中I为干燥度；∑t为≥10℃的活动积温，以℃表示；∑v为≥10℃期间的降水量，以毫米表示，0.16则为在中国具体情况下的一个常数。
      　　应该指出：上述7个自然地区的划分，尚未得到一致的意见，甚至分歧很大。例如：1959年中国科学院自然区划工作委员会把全国划分为18个地区和亚地区。又如半干旱和干旱(或草原和荒漠)之间的界线，划在贺兰山—六盘山线(荒漠与荒漠草原的界限)或在温都尔庙—百灵庙—鄂托克旗—盐池线(荒漠草原与干草原的界限)，也有分歧意见。
      　　33个自然区：中国科学院自然区划工作委员会(1959)把18个自然地区(亚地区)作为全国综合自然区划的第1级分类单位(3大自然区和6个热量带均作为零级单位)，而把以气候—生物—土壤等地带性因素为主要划分指标的28个自然地带(亚地带)作为第2级分类单位，并为主要分类单位。每一自然地带(亚地带)包括一个可以代表自然界水平分异特征的土类和植被群系组；并在气候上具有一定相似的温度和水分组合，其合理土地利用和改造自然方向也大致相似。自然地带(亚地带)的划分，不论在科学认识上或生产应用上都有意义，但为简化区划分类单位系统并力求在较高级区划单位中即将地带性因素和非地带性因素统一考虑，从而更全面地反映区域客观实体的本质，即将全国暂作三级划分——大区、地区、区，而省略了热量带和自然地带；在上述3大区和7个自然地区的基础上，直接划分33个自然区。自然区的划分，按照气候—生物—土壤等地带性因素和地貌—地面组成物质—水文地质等非地带性因素的综合分异指标，较好地反映了合理土地利用和改造自然的方向，因此，在全国综合自然区划中成为主要分类单位。暂采用二名法命名，即地貌单元和主要植被相并列，全国33个自然区。
      　　低级区划单位在自然区之下，主要按照地貌、地面组成物质等非地带性因素的特点及其在气候—生物—土壤等地带性因素上的反映，可以划分若干亚区(第4级区划单位)。但因各地区科学资料不平衡，有些自然地区(例如青藏高原各自然区)暂时未能进行自然亚区的划分。其他6个自然地区在《中国自然地理总论》的一书中，均试作自然亚区的划分，现以西北温带暖温带荒漠地区的5个自然区为例，划分14个自然亚区。
      　　最低级区划单位(自然小区，第5级区划单位)似可与全国土地类型的划分相结合。在科学概念上，“土地”是地表某一地段包括地质、地貌、气候、水分、土壤、植被等全部自然要素在内的自然综合体，也包括过去和现代人类活动对自然地理环境的相互作用在内。第2级(或基本)土地类型具有一致的小地貌、土种和植物群系，其生产潜力也基本相同。第1级土地类型则由第2级土地类型并合而成，具有相似的中地貌，土系和植被群系组。第1级土地类型在一定的自然区或亚区之内，组合成为自然小区——综合自然地理区划的最低级区划单位。关于全国低级区划单位与土地类型划分的相互衔接问题，尚有待今后进一步探讨。