意象是中国古代艺术美学理论中一个极其重要的审美范畴。意象作为千百年来我国传统诗词歌赋创作的一个重要组成部分，成为诗歌创作的一个显著特征。中国的古典文学艺术大系，从一定程度上讲可以说是一个丰富的意象系统。中国古典文学史上，意象有其漫长的发展演变史：一方面，意象随着历史的变迁，在文学本体流变的过程中通过创作主体的不断实践创造出来，得到扩展；另一方面，意象与意境在表达诗歌的思想层面，相互区别而又紧密联系，共同造就了博大精深辉煌灿烂的中国古典文学。

    意象是中国古代文论中的一大审美范畴。《周易·系辞》曰：“圣人立象以尽意”，可算是中国文学史上最早的关于意象的论述，对意象的形成起了关键性的作用。先秦时期，老子就提出了“象”的概念：“道为之物，惟恍惟惚。惚兮恍兮，其中有象；恍兮惚兮，其中有物”，明确指出了“象”与“物”有关。庄子的道家美学与老子相似。老子从“象”的角度切入，深入分析了“意”与“象”的关系。而庄子的切入点在于“意”。“签者所以在鱼，得鱼而忘荃；蹄者所以在兔，得兔而忘蹄；言者所以在意，得意而忘言。吾安得忘言之人而与之言哉。”（庄子《外物》）这导致了后来王弼的有关“言”、“意”、“象”三者关系的论述。王弼在《周易略例·明象》中说：“夫象者出意者也，言者明象者也。尽意莫若象，尽象莫若言。”此句论述后人引用不已。又有“故言者所以明象，得象而忘言；象者所以存意，得意而望象。犹蹄者所以在兔，得兔而忘蹄；签者所以在鱼，得鱼而忘荃者也。”庄子的言和意以及后来王弼传承的言、意、象三者之间的关系是就是事物的表象与思想内涵的关系而言的。总结来说，语言是意象的载体，意象赋予语言以内蕴。在诗歌创作中，意象的构成，具有十分中重要的美学意义。

两汉时期美学思想进一步发展，并总结出《诗经》“赋比兴”的艺术表现手法，贡献之大影响深远。“赋”、“比”、“兴”这一组范畴，既然是讲“意”和”象“的关系，是对诗歌艺术中”意“与”、“象”的关系的一种分析与概括。因此，实际上也就是在审美领域把《周易·系辞》提出的“立象以尽意”这个命题加以进一步的展开。“象以尽意”仅仅是把“象”和“意”联系在一起，而“赋比兴”这组范畴则多涉及诗歌艺术中，“意”和“象”之间以何种方式互相存在，并互相结合成统一的审美意象，而这种审美意象又以何种方式感发读者。也就是说，他们涉及审美意象产生的方式与结构的特点。（叶朗《中国美学史大纲》)它表明“赋比兴”作为《诗经》审美意象独特的表达方式，是对“立象以尽意”的进一步规范和发展。

     刘勰是我国美学史上首先把“意”与“象”合成意象一词的。他说：“然后玄解之宰，寻声律而定墨，独照之匠，窥意象而运斤。”（刘勰《文心雕龙·神思》）这里说的意象，就是经过艺术构思后形成的审美意象。诗人以言赋诗，借象言志，鉴赏者以诗——或者更彻底的从诗的审美意象中获得美感。“木美而定于斧斤，事美而制于刀笔”，（《文心雕龙·事类》），都表明在构思中将审美感受转化为审美意象的思维过程。在文学创作中如何让表现意象显得尤为重要。刘勰在《文心雕龙·神思》中还说：“物言耳目，而辞令管其枢机”，强调了语言为表现审美意象的重要性。

    唐宋作为诗歌发展的鼎盛时期，对意象有了更深层的挖掘。唐朝的文人雅士及理论家结合前代创作的经验，并不断进行探索和开发，从形式和内容上扩展了”意象“的内涵，同时，不仅在诗歌方面，在书法、绘画、雕刻等艺术领域也融入意象理论，而且出现了与之相应的“意境”、“气象”、“境象”、“象外之象”等等艺术理论，构建了一个逐渐完善的艺术表现框架，促进了“意象论”的大发展。王昌龄说：“诗有三格：一曰生思：久用静思，未契意象，力疲智竭，放安神思，心偶照镜，率然而生。二曰感思：寻味前言，吟讽古制，感而生思。三曰取思：搜求于象，心入于境，神会于物，因心而得。”司空图在《诗品·缜密》中也说：“意象欲出，造化已奇”，表明诗歌的意象渗透入诗人缜密的构思，从而创造出来的审美意象，。也只有经由“缜密”的构思，将主观情绪与客观景物完美结合，才能造出“奇”来。

 

 

    意象作为诗歌创作的本质特征之一，体现在其纷繁的分类上。陈植锷在其《诗歌意象论》中把意象归纳为五大类：从语言分析角度看为静态意象和动态意象；从心理学角度分类为视觉、听觉、触觉、嗅觉、味觉、动觉、错觉和联觉意象；从内容上分类为自然、人生、神话意象；按照题材分类为赠别、乡思、闺怨、宫怨、边塞、山水、爱情、怀古、咏物、哲理、干谒、朝会、社会和政治意象；从表现功能上分类为比喻型、象征型、描述型意象。吴晓把意象分为主观意象和客观意象、描述性意象、抒情性意象、象征性意象、景内意象与景外意象、显意象与潜意象、自然意象、历史意象、现实意象。前人对意象的分类五花八门各有依据，也显示出审美意象本身的丰富和复杂。

    沿着历史的发展可以看出，意象一词的产生、发展随着时代的变更而变化，意象的词义和内容也在不断丰富，由此产生了意境等与之相关似的词义重叠现象。随着审美认识的深化，逐渐建立了一个以审美意象为中心的美学体系，这也是对中国古典美学的一大总结。                                                                                                                                                   

    意境理论的出现和发展晚于意象理论，意境是我国古典美学独创的一个概念，它是艺术家的审美体验、情趣、理想与经过提炼加工的生活形象融为一体后所形成的情景交融、虚实相生，能诱发和开拓出丰富的审美想想空间的整体意象，是诗歌意象的高级形态。意象与意境既相互区别又紧密联系，诗歌鉴赏离不开对意象和意境的批评。

意象与意境的基本内涵与基本特征，都在于情景交融，在本质上都现于心与物、主体与客体的双向交往和内在统一。读李商隐的《春雨》：

             怅卧新春白袷衣，白门寥落意多违。

             红楼隔雨相望冷，珠箔飘灯独自归。

             远路应悲春晼晚，残宵犹得梦依稀。

             玉当缄札何由达，万里云罗一雁飞。

诗人首联道出了全诗感情由来的原委：旧地重游，所爱的女子早已人去楼空，无比的失落与惆怅。第三句借“红楼”、“雨”的意象，同时加上了拟人的色彩，赋予红楼以感情，使人自然想到诗人在夜晚的冷雨中与旧日红楼遥遥相望、孤独凄清的悲情画面。颈联为诗人所思所想，情由心生，诗人不由得挂念起所爱之人黄昏欲晚之时行路的孤凄，竟连夜里的梦中都在牵挂。尾联的“玉珰缄札”寄托了诗人对爱人的无限珍爱与挂念之情，作者凭借想象，勾勒出一幅万里苍茫的天空一雁独飞的景象，使人生出苍凉孤独之感。诗中的红楼，冷雨，以及作者臆造的爱人远行、残宵一梦、孤飞燕这些意象，强烈的透漏出诗人孤独凄楚，感伤悲怀的情思。在这首诗里，意象的重叠交融，实境与虚境的对照，使诗歌在表达感情和营造意境上更加深邃，更有艺术感染力。

 意象与意境，都是在形象和思想紧密结合的构思过程中产生的，它们对于美的创造，首先是诉诸于感性形式，可说都是客体的主体化。在艺术表现方面为含蓄蕴藉、虚实结合、寓意深远、诗味浓郁。具有“言有尽而意无穷”的艺术效果，又具有各自独特的内涵和审美特征。袁行霈先生曾说：“意象是融入了主观情意的客观物象。”“意境是作者的主观情意与客观物境互相交融而形成的艺术境界。”（袁行霈《中国古典诗歌的意境》）袁行霈在这里只是模糊的定义了意象与意境存在的某种关系。

 但是是否，意象与意境总是像一对孪生兄弟，意境是否必须由意象的组合而产生，意象是意境的必要条件？或者说，意象与意境在诗歌创作中必须同时出现呢？中国古典诗歌的发展一脉相承而又富于变化，时代的发展使诗歌形式与内容都在不断的创新。唐朝作为诗歌的鼎盛时期，唐朝诗人所作的意象诗也是最丰富的。温庭筠的《商山早行》“鸡声茅店月，人迹板桥霜”、，杜甫的“渭北春天树，江东日暮云”，王维的“大漠孤烟直，长河落日圆”，孟浩然的“逸思高秋发，欢情落景催”、“鹿门月照开烟树，忽到庞公栖隐处。岩扉松径长寂寥，惟有幽人自来去”等等，不胜枚举。其中相当一大部分的诗歌都是意象与意境的结合体。再看看陈子昂的《登幽州台歌》：

              前不见古人，后不见来者。

              念天地之悠悠，独怆然而涕下。

陈子昂的这首诗被称为千古绝唱。的确，这首诗迅速而简洁有力的给人一种苍凉悲壮、深邃沉郁的意境，仿佛胸中猛然积压了一块巨石，沉重无比。然而短短的三十二个字的诗里并没有出现任何具体鲜明的意象。“玄感非象识，谁能测沉冥？世人拘目见，酣酒笑丹经。”陈子昂的这首《感遇》非常明了的解释了这首诗的创作。“玄感”是关键，玄感是什么？玄感不需要具体的物象，一切都靠博大的想象，而且直抒胸臆。诗中没有实象，却有虚象，“象外之象”。诗人流沙河曾评价这首诗“表层赋象模糊，里层赋象鲜明”。

 《登幽州台歌》没有意象，却有着苍凉的意境，它的虚象也即它的意境。

   到了宋朝，诗歌的风格一变。宋诗在诗歌意境方面下的工夫减少，而习惯于直抒胸臆，叙事、说理的成分占的较大。如苏轼的《游金山寺》《题西林壁》等，尽管也写景物，但更注重阐发事理，而非以意境取胜。散文化、议论化的诗作盛极一时。这类作品的意象与意境往往脱离一般规律，或者说诗作中寻觅不到具体的意象，它们以传达出的意而非境取胜，但是同样意蕴丰富启人至深，有很高的艺术成就。

    在中国古典文学史上，意象与意境都具有情景交融的特点，从而构筑了诗歌的美。但是必须明白，虽然意象与意境有着紧密的联系，甚至互为充要条件，但是在某些情况下，两者是可以独立存在的。在对中国古典文化研究和批评的过程中，辩证的来看待意象与意境的关系，不生搬硬套，是对诗歌品论的有利方法。