一种物质（称为分散质）的粒子分散到另一种物质（称为分散剂）中所形成的体系叫做分散体系。按照分散质和分散剂的存在状态不同，分散系可分为九种类型。在化学反应中液态分散体系最为常见和重要，水溶液、悬浊液、乳浊液都属于液态分散体系。
丁达尔效应是判别溶胶和溶液最简便的方法。
在日常生活中有许多分散系（如豆浆、牛奶、云、雾）都能产生丁达尔效应，但这些体系并不一定在任何时候、任何状况下都是胶体。只能说它们不是溶液。
牛奶是复杂的各种分散系的混合物。首先牛奶是由蛋白质颗粒和其水解产物即各种氨基酸组成的高分子胶体，同时牛奶中含有少量的乳糖小分子胶体，还含有动物性的油脂在水中形成乳浊液，同时还含有极少量的无机盐在水中形成溶液。所以牛奶是各种分散系的混合。初中探讨牛奶一般作为乳浊液，高中往往会作为胶体处理。