金牛道是开辟在战国中期的古蜀道，又叫石牛道，得名源自"石牛粪金、五丁开道"的故事，因说石牛能粪金，故称为金牛。石牛粪金的故事，发生在周显王扁和周慎靓王定这段时间，秦惠文王更元九年(公元前316年)，秦惠王将金牛赠送给蜀王，西蜀五丁引金牛成道，故名金牛道。

金牛道是穿越巴山沟通秦蜀的一段道路，亦称“南栈”，是故道和褒斜道向南的延续路段。春秋战国时期，关中和蜀郡同称“天府之国”，两地人民相互交往的路线通称“蜀道”或“秦蜀栈道”，金牛道是秦蜀栈道的重要组成部分。金牛道乃古蜀道的主干线，又名石牛道、五丁道、剑阁道、蜀栈、南栈。

   千佛崖原是古蜀道上的石栈阁，因此，千佛崖景区立有“千佛崖石刻摩崖造像”全国第一批重点文物保护单位和“剑门蜀道遗址”的第六批全国文物保护单位两块牌子。