铜元局所在地原来叫苏家坝，铜元局名字来自因为这里有了铸造铜元的工厂。

清光绪27年（1901年），光绪皇帝准旨兴办川汉铁路公司，四川总督锡良拨川汉铁路公司白银212万两筹建重庆铜元局，准备制造货币。民国二年（1913年）5月才正式铸造铜元。由于铸造钱币，在民国初年，军阀混战，铜元局便成了各大势力争夺的肥肉，上世纪20年代，川、滇、黔各派军阀都曾占领过铜元局。1930年，刘湘占领重庆，将铜元局改造成子弹厂，1937年移交给国民政府兵工署，改名二十兵工厂。此后，生产出来的枪弹和甲雷源源不断地送上抗日战场。解放后，兵工厂改建为长江电工厂。