聊斋图咏（卷一）●叶生
河南淮阳有个秀才姓叶,名字已经没人知道了，他写文章作词赋超越同时之人，可是时运不好屡试不中。当时东北人丁乘鹤到淮阳当县令，看到叶生的文章十分赞赏。丁乘鹤把他找来，言语投合非常高兴。当下把他留在衙门里读书，还经常给他一些钱粮养家。遇到科试，丁县令在学政跟前替叶生说了不少好话，结果叶生科试获第一名。丁县令对他寄予很大希望，叶生乡试回来，丁县令把考卷的底稿要来一看，拍手称赞。但没想到时乖命蹇，等到发榜时，依然落榜。叶生沮丧地回到家乡，深感辜负了丁县令的一番好意，瘦得剩下一把骨头，精神痴呆得像个木偶。丁县令闻知后，把他找来，好言抚慰了一番，叶生感动得不住地流泪。丁县令很同情他，同他约定等自己任满后带着他一同进京。叶生甚是感激。辞别了丁县令回家，闭门读书哪里也不去。没过多久，叶生病倒了。丁县令经常送东西询问病情。可是叶生吃了许多药也不见效。
这时不料丁县令因为冒犯了上司被罢官，在即将离任时他给叶生写了一封信，大意说：“我本来已定下了回家的日期，所以没动身，就是因为等待先生。先生若早晨到，我晚上就动身。”这封信送到叶生的病床前，他拿着信泣不成声。便让送信的人给丁县令回话：“我病得很重，一时难以痊愈，请您不要等我先走吧。”送信的人把这话传给了丁县令，他还是不忍心离开，仍耐心地等着叶生。
过了几天，守门人忽然通报叶生来了。丁县令高兴地出来迎接，边走边问他的情况。叶生说：“因为我的疾病多劳先生久等，心里实在不安。今天有幸能跟随您了。”丁县令立即收拾行装一早就动身了。到家后他让儿子拜叶生为师，早晚都同叶生在一起。丁县令的儿子叫丁再昌，年已十六还不会写文章。但是特别聪明，一篇八股文只要看上二三遍就能背诵。叶生在丁家住了一年，丁再昌便能下笔成文了。再加上他父亲的关系，进了县学成了秀才。叶生把自己的全部学问及所作的文章都拿出来教给了他。他考举人时七道题答得很好，得了第二名。丁县令一天对叶生说：“先生拿出了本事，终于使我的儿子成了名，然而您自己的贤才却被长期埋没，又如何是好呢？”叶生说：“这大概是命吧。借您的福气使我的文章也吐了一口气，让天下的人知道我半生沦落，功名未就，是命运使然，而非文章庸劣。这样我也就满足了。而且一个读书人能得到一个知己也就没有遗憾了，何必非得把我这身白色的秀才服换掉才算有出息呢。”因为他离家在外的时间太久了，丁县令担心他耽误科考，劝他回家看看。叶生一听，显出愁闷的样子。丁县令不再勉强他，只好嘱咐儿子进京时给叶生捐个监生。丁县令的儿子丁再昌在礼部的考试中又取得了好成绩，在礼部做了官，带叶生到任所，早晚一起研究学业。过了一年，叶生参加在北京举行的乡试，中了举人。正好此时丁再昌被派到南方去治河，行前与叶生说：“这里离您的家乡不远。先生中了举人，衣锦还乡，堪称快事。”叶生也很高兴。
他们选了一个好日子上路了，行至淮阳地界，丁再昌派人护送叶生回家看看。叶生到家一看门庭冷落，心中十分难过，一步一步走进院中，正巧他的妻子端着簸箕从屋内出来，叶妻一看见丈夫，吓得扔下簸箕扭头就走。叶生难过地说：“我今天发迹了。只不过三四年没见面，怎么就不认识了？”叶妻远远地对他说：“你死了很久了，怎么又说发迹了。之所以没有把你的棺材掩埋是因为咱家穷孩子又小。现在我们的大儿子已成人了，就要为你选择个墓地。你可别装神弄鬼地吓唬我们。”叶生一听，显出哀伤的神态。慢步踱进了室内，看见他的棺材整齐地停在那里。他一下子扑到地上不见踪影了。叶妻惊异地看着，只见衣服帽子鞋子堆在地上，犹如蝉蛇蜕的皮一般，叶妻悲从中来，抱着叶生的衣服嚎淘大哭起来。叶生的儿子从学校回来，见门前停着车马，问明是父亲回家了，吓得跑进门告诉妈妈。叶妻抹着泪把经过对儿子说了一遍。母子俩又详细地询问跟随叶生的人，才知道这几年他的情况。跟随叶生的人回去报告丁再昌，丁再昌听后泪流满面。立刻来到叶家，在灵前哭祭，并出钱替叶生操办丧事，用举人的排场安葬了叶生。还给叶生的儿子许多钱财，并请名师教他读书，丁再昌又在学政的面前把他推荐了一番，第二年叶生的儿子成为秀才。
异史氏说：“一个人的魂魄追随自己的知己竟然不知生死？听到的人都会对此怀疑，我却深信不疑。，知心的情侣，可以离魂相随。真挚的友谊，可使远隔的良朋梦中往会。又何况应举文章是我辈读书人精心结撰缮写；它是否能遇到知音，正决定着我们命运的穷通呢！知己相逢不容易，人生不顺利。行迹落寞，只能空自对影愁叹。生就嶙峋傲骨，不能媚俗取容，失意无计，唯有自惜自怜。自叹穷厄困顿，招致势利小人的嘲侮。多次落榜的人，从人身到文章，都被世俗讥贬得毫无是处。古往今来，因种种原因而悲愤痛哭的人很多，只有怀宝受诬的卞和像你；举世贤愚倒置，能识俊才的伯乐在当今又是谁人！当道无爱才之人，不值得干渴！反侧展望，四海茫茫，竟无以容身。在人生的道路上，大可不必认真、清醒，只须闭眼走自己的路，行心之所安，一切听天由命。天下不凡的人沦落到像叶生这样的人实在不少，但是哪里还有像丁县令那样的人让他们不管生死都跟随他呢？唉！
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