秦观，字少游，又字太虚。他与晁补之、黄庭坚、张耒同为苏轼的门生，人称“苏门四学士”。宋哲宗后期，新党重新掌权，苏轼遭贬，也牵连到秦观，被贬为处州（今浙江丽水）监酒税，接着又贬至湖南郴州，随后被流放雷州（今广东海康县）。徽宗立，被放还，死于滕州，葬于故乡高邮。

　　北宋政和年间其子秦湛担任常州通判，又将棺柩移葬于无锡惠山。至明代，秦观后裔秦金历任五部尚书，在无锡修建府第，秦观也就成了无锡秦氏始祖。秦金还在无锡惠山兴建了一座名园，取名“凤谷行窝”。他的曾孙秦耀扩大了园林规模，取王羲之诗句“寄畅山水阴”中的“寄畅”，为园命名“寄畅园”。

　　至清代，无锡秦氏又出了一位名人秦蕙田。

　　蕙田祖父秦松龄，清顺治十二年进士，据传清世祖召试咏鹤诗，其中诗句有“高鸣常向明，善舞不迎人。”世祖选拔他第一，并示阁臣说“此人定是一位有品德的人”。康熙南巡，游览寄畅园时，秦松龄推荐其子道然赴京，在九皇子府任总管。雍正接位，九皇子被诛，牵连到秦道然，被捕入狱，连家园———寄畅园也遭封闭充公。

　　秦蕙田，字树峰，号味经，在祖父严格教育下，学问大进，于乾隆元年中进士，授编修，在上书房行走，于是上疏乾隆：“臣生父道然犯重罪，蒙皇恩原宥，但因未能追回库银而坐大牢九年。

　　今年已八十，身体本极衰朽，又染上暑湿，虐疹时作，几至瘐死狱中，情关骨肉至亲……臣实在不能昧着良心，窃据禄位，内心有惭于名教。皇上以孝治天下。臣父已垂死之年，恳请矜怜宽释臣父，使其在家终老，臣愿去职为皇上奔走效力，以赎父罪。”疏文情词恳切，乾隆于是释放蕙田生父道然，并免去追缴银两，发还其家园——寄畅园。

　　秦蕙田深得乾隆信任，官至刑部尚书，同时兼任工部尚书，并加太子太保头衔。曾上书安置各省流亡乞丐，得到乾隆采纳，为稳定乾隆的统治，立了大功。乾隆南巡，命秦蕙田随驾南行，到达无锡时就住在秦氏家园——寄畅园，君臣吟咏唱和，深受宠爱。

　　蕙田一生在学术上的贡献，主要是撰《五礼通考》，当时学者称他能竟朱熹未竟之业。

　　清乾隆二十九年（１７６４），蕙田因病请求退职回乡，同年九月病逝于返乡途中。去世的第二年，乾隆再次南下无锡，在寄畅园赋诗，仍提及蕙田。