深秋初冬的南京既有枫叶的火红，又有梧桐的金黄，浓墨重彩中又迥于江南的秋景，走在鸡鸣寺旁的街道上，五彩斑斓的树叶把马路遮蔽成林荫大道。    在鸡鸣寺东侧一墙之隔的南京市委、市政府大院，原是中华民国的考试院所在地。

由鸡鸣寺路左侧循石级缓步而上，一座黄墙洞门迎面而立，洞门正中“古鸡鸣寺’，四个金字熠熠生辉，这就是鸡鸣寺老山门，平日不开，香客要从南面新修的山门进出。

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1934年著名散文家朱自清在他的散文《南京》中写道：“逛南京象逛古董铺子，到处都有些时代侵蚀的遗痕。你可以摩挲，可以凭吊，可以悠然遐想；想到六朝的兴废，王谢的风流，秦淮的艳迹。这些也许只是老调子，不过经过自家一番体贴，便不同了。所以我劝你上鸡鸣寺去，最好选一个微雨天或月夜。在朦胧里，才酝酿着那一缕幽幽的古味。”

朱自清笔下的鸡鸣寺曾是南京最古老的梵刹之一。三国时属吴国后苑之地，早在西晋永康元年(300年)就曾在此倚山造室，始创道场。东晋以后，此处被辟为廷尉署，至南朝梁普通八年(527年)梁武帝在鸡鸣埭兴建同泰寺，才使这里从此真正成为佛教胜地。 同泰寺与台城(宫城)隔路相对，整个寺院依皇家规制而建，规模宏大，金碧辉煌，盛极一时，无愧于“南朝四百八十寺”首刹之誉。由于皇帝的尊祟，同泰寺俨然如当时南方之佛教中心，天望高僧达摩从印度来建康时，就居于此。梁武帝经常到寺里说法讲经，听众逾万，并曾先后四次舍身到同泰寺为僧，脱下皇帝龙冠莽袍，穿上僧衣，在寺中过起僧人生活，人称为“皇帝菩萨”。但是这所古刹，命运多舛，几兴几废。梁大同三年 (538年)，同泰寺浮图因雷击起火，酿成寺内大火，这座庞大的寺院只有瑞仪和柏堂两个大殿幸存，其余皆化为灰烬。中间各朝又有兴废。明洪武二十年(1387年)，明太祖朱元璋命祟山侯李新督工，在同泰寺故址重新兴建寺院，尽拆故宇旧屋，加以拓展扩建，题额为“鸡鸣寺”。 1707年（康熙四十六年），圣祖玄烨第六次南巡到南京时，由曹寅陪同参观了鸡笼山观象台和鸡呜寺，康熙题写了“鸡鸣古迹”四个大字，并刻石立碑。曹寅又集资修葺大殿和宝塔。

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乾隆四十九年，乾隆皇帝与皇后到鸡鸣寺游览，问鸡鸣寺名称的由来，大臣们如实禀报：该山原名鸡笼山，因山势浑圆似鸡笼而得名。前明皇帝朱元璋至此，觉得山下是培训国家栋梁人才的太学国子监，其名与旨意不合，遂改为鸡鸣山，寓意“晨兴勤苦”。寺随山名，于是称鸡鸣寺。乾隆皇帝龙颜大悦，赋诗一首”鸡笼今日改鸡鸣，千古何曾有定名。调御大夫破颜笑，六朝久矣此凡荆。”

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文革期间，鸡鸣寺为南京无线电元件九厂占用，1973年工厂电线失火，寺内主要殿宇观音楼、豁蒙楼、景阳楼等被烧毁。1983年以来，在方丈宗诚法师领导下，寺庙修复了头山门、观音殿、大雄宝殿、豁蒙楼、景阳楼、韦殿、弥勒殿、志公台、念佛堂、药师佛塔、藏经楼、法堂、客堂、随后又逐步修了大山门、毗卢宝殿、钟楼、鼓楼、放生池等建筑。今天的古鸡鸣寺名字虽古，建筑却是全新的，但可称得上是现代佛教建筑和艺术的精华。

鸡鸣寺依山而建，从前往后，层层拔高，古木森森苍翠无边，殿宇巍峨高耸，布局紧凑。拾阶而上，一座七层八面的药师佛塔拔地而起。塔高约44米，斗拱重檐，铜刹筒瓦，在阳光照耀之下，塔刹金光溢射四方。塔身外观为假九面，实为七级八面，建有内梯外廊，玲珑端丽宏丽壮观。每当旭日东升，塔身霞蔚缭绕，金光闪射，至为壮观。

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此塔被称为消灾延寿的药师佛塔，宝塔南面正门上额题“药师佛塔”四个大字，系中国佛教协会会长赵朴初的手迹。北门门额上镌刻有“国泰民安”匾额，为时南京市委书记张耀华所题。药师佛塔供奉有药师如来铜佛一座，系明太祖朱元璋1368年再南京登基时钦命所铸的庄严宝像，后供奉于北京雍和宫， 1972年由赵朴初向国务院提请、经周总理批准送给南京灵谷寺，灵谷寺维修时，将该佛像暂存市文管会，宝塔建成后，又从文管会迎奉于塔内。塔内二层内有北京中南海接来明代金丝楠木佛龛四只，每只龛内皆供奉一药师佛。盖意在为凡俗祈福，消灾延寿，祷祝社稷，国泰民安。

有的人称鸡鸣寺为铜佛寺，不是虚名。一般寺庙的佛像或泥塑或木雕，而重建后的鸡鸣寺各殿的主要佛像多是铜质。药师佛塔供奉有药师如来铜佛、天王殿弥勒佛、铜佛殿的释迦牟尼佛、观音楼的观世音佛都是铜质。

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有趣的是，鸡鸣寺的观音也与众不同，是一尊倒坐观音菩萨像(面朝北而望)，佛龛上的楹联道明原因：“问菩萨为何倒坐，叹众生不肯回头。”。

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唐朝诗人杜牧在《江南春》里写道：“千里莺啼绿映红，水村山郭酒旗风，南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。”依山傍水的鸡鸣寺依皇家规格建制而成，规模宏大，金碧辉煌，为南朝四百八十寺之首。

   正好有佛事活动，钟磬声里，好多年轻端庄的尼姑从毗卢宝殿两边的走廊鱼贯而入进入殿内，齐刷刷在大殿两侧站好，静默，双手合十跪拜菩萨，然后起立。木鱼声声响起，随着节奏，她们嘴里开始轻轻念念有词了。原来鸡鸣寺从1958年改为尼众道场，同时这里还是江苏唯一尼众佛学院的所在地。

每当农历二月十九日、六月九日、九月十九日，即观音菩萨诞生、成道，出家纪念日，五、六万善男信女前来朝山敬香，人流如潮，幽净的寺院热闹非凡。 

这里幽幽的古味里，最香艳绮丽的末过于胭脂古井了。公元589年，隋文帝杨坚统一北方后，发兵伐陈。陈后主自恃长江天堑可守，苟安江南沉缅于酒色，与张丽华、孔贵妃以及一帮闲臣游宴赋诗，通宵达旦，犹奏乐府吴声《玉树后庭花》、《临春曲》。把国事完全置于一边。直到台城被攻破，陈后主才酒醒，慌忙携宠妃张丽华、孔贵妃隐匿于景阳殿侧的枯井中。后被隋兵发现。当隋兵将他们三人从井中吊上来时，纷面黛目的嫔妃涕泪俱下，胭脂沾满井石栏，以帛拭之不去，遂留下胭脂痕，故名“胭脂井。”宋朝进士曾巩写了《辱井铭》，书篆文刻于石井栏之上，铭曰：“辱井在斯，可不戒乎。”

至今游人到此都在打听和揣度陈后主的香艳故事，一口枯井，一方石碑，将胭脂井与陈后主和张丽华的故事联系起来，似乎其中有个难解的情结，因为历来亡国君王的情感故事似乎令人更兴趣。所以演义出来的历史往往比历史的原貌更容易被接受和流传下来。

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出了鸡鸣寺后门，就是南京的明城墙遗址博物馆。它从明代开始被人们称为台城。从台城眺望鸡鸣寺，所有围墙全是金黄色。太阳穿过层层的树叶，黄的、绿的树叶，阳光穿透枝桠，一地斑驳，最美的秋天在这儿展露无遗。太阳正好挂在塔顶，营造出一种神秘庄严的氛围。梧桐黄叶中的鸡鸣寺，更是难得的安静和舒适。