从前，在一个偏远的国家有位国王，他的女儿是世界上最漂亮的公主。她的双眸就像矢车菊，秀发比风信子还要芬芳，洁白的脖子令天鹅都相形见绌。
从她一岁开始，公主就收到大量的礼物。她的儿童房看起来似卡蒂尔的玻璃橱窗。她的玩具全都是由黄金或者钻石或者翡翠制成的。人们从来不准她拥有积木、瓷娃娃、橡皮狗或者亚麻制成的书籍，因为他们认为这些粗劣的玩具与国王女儿的身份不符。
她在七岁的时候获准参加哥哥的婚礼，并向新娘抛洒真正的珍珠而不是米粒。只有带着金里拉琴的夜莺可以为公主歌唱，带着黄杨木长笛的普通黑鹂被拒诸宫外。她穿着白银和锦缎做成的拖鞋走到蓝黄两种宝石砌就的漱洗室。她睡在镶嵌着红宝石的象牙床上。
在公主十八岁那天，国王派遣王室使节到五个相邻王国的宫廷宣布说，如果公主最喜欢哪国王子赠送给她的礼物，他就会把公主许配给这位王子。
第一位到达宫殿的王子骑着一匹白色的跑得飞快的牡马。他在公主的脚下放了一个用纯金做成的苹果。这个苹果是他从一条龙那里取来的，这条龙守卫苹果长达千年之久。苹果放在了架起来盛放公主求婚者的礼物的檀木长桌上。
第二位王子来的时候骑着一匹灰色的军马，他送给公主一只用一千颗钻石制成的夜莺，它放在金苹果的旁边。
第三位王子骑着一匹黑马，带着一个用白金和蓝宝石制成的巨大的金银首饰盒子，它放在夜莺的旁边。
第四位王子骑着鲜黄的马匹，把一个用绿宝石弓箭刺穿并有红宝石制成的巨大心脏赠给了公主，它放在用白金和蓝宝石制成的金银首饰盒子旁边。
现在到了第五位王子了。虽然他是五位求婚者当中最为强壮、最为英俊的一位，但是他却是一位贫穷国王的儿子。这个王国饱受老鼠、蝗虫、神汉和采矿工程师之害，国内没有留下什么值钱的东西。他骑着犁地用的马匹，脚步缓慢沉重地来到公主的宫殿，带给她一个小小的锡盒，盒子里面装满了他沿途捡到的云母、长石和角闪石。
其他的王子在看了第五位王子带给公主的花哨而又廉价的礼物后都轻蔑地狂笑起来。但是公主饶有兴致地仔细观察了礼物，高兴得发出了长声的尖叫，因为她有生以来一直不缺贵重的宝石和无价的金属，但却在此前从来没有见过锡、云母、长石和角闪石。锡盒放在用绿宝石弓箭刺穿的红宝石心脏的旁边。
“现在，”国王对他的女儿说，“你必须挑选出你最喜欢的礼物，然后和带来这份礼物的王子结婚。”
公主微笑着走到桌子旁边，拿起了她最喜欢的礼物，那个由白金和蓝宝石制成的金银首饰盒子，也就是第三位王子赠送的礼物。
她说：“我心里面是这样考虑的。这个盒子很大很昂贵。我结婚的时候会遇到很多敬慕我的人，他们送给我的贵重宝石会装满整个盒子。因此，这是求婚者带给我的最为贵重的礼物，我最喜欢它。”
公主当天就万分欣喜地与第三位王子结婚了。十多万颗珍珠洒向公主，她也非常喜爱这种情形。
最有趣的是接下来的这一句话：
下面是网上摘来的简短评价：有些人认为公主会挑选装满了毫无价值的石头的锡盒而不是其他礼物。所有这些人请课后留下来在黑板上默写一百遍“我宁愿要一大块硅酸铝，也不要钻石项链。”
这个结局蛮意外的，童话是童话，现实是现实。
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