北京是一座有着悠久历史的文化名城，河湖水系的建设始终伴随着城市的发展而发展，它是古都风貌的重要组成部分。北京城的河湖水系始建于金，完善于元，经明清的刻意经营，形成了比较完善的城市水系。北京城的河湖水系对北京城市发展有深刻的影响，对于金、元、明、清都城的选址起着决定性的作用。由金的同乐园、元的太液池、明的六海和筒子河直至清的西郊园林水域，可以说，河湖水系与北京历代城市的宫廷建筑、城市格局紧密结合。在威严的北京城中加以湖光山色，使城市具有灵气和美感。

北京城的河湖水系在历史上具有漕运、水源、防护等功能，也具有供人们休闲娱乐的功能。在现代社会中，河湖水系在人与自然生态环境中更是起到了纽带的作用。

护城河水系

护城河起着防御、排水、输水、防火的作用。

筒子河

又称紫禁城护城河，是明初改建大都皇城时加筑的，全长3.5公里。水从太液池（今北海）东岸的濠濮涧，通过涵洞经万岁山（景山）内西侧明渠，到紫禁城西北角注入筒子河。建国以后又从北海东南角埋两条直径为1.25米的暗管接入筒子河，环绕紫禁城后，一是从宫墙东南角经太庙（今劳动人民文化宫）东侧入外金水河，一是在宫墙西南角经社稷坛（今中山公园）内明渠、水榭入外金水河。

内金水河

在紫禁城内，全长2公里。从筒子河西北角涵洞引水，自西向东，从今故宫武英殿过太和殿前、文华殿前西稍向北拐，从西向东，过东华门里旧清史馆向南，从紫禁城东南城墙下流入筒子河。

外金水河

水自南海东北日知阁流出后，经织女河进入中山公园，经水榭出公园东墙，向东流过天安门前金水桥，经劳动人民文化宫前入菖蒲河。

菖蒲河

菖蒲河上游为天安门前金水河，向东流入御河。菖蒲河作为故宫水系的一部分，承接金水河、筒子河的退水，是皇城护城河水系、六海水系与内城护城河水系南北连通的咽喉。

1952年的菖蒲河

北护城河

自西直门外转河三岔口起，东行过德胜门、安定门至城东北角止，长6.9公里。明代在高粱河、积水潭、坝河基础上开挖建成。

南护城河

起自西便门，绕流外城，经广安门、右安门、永定门、左安门、广渠门向北流入通惠河，长15.5公里。是明代筑外城时新增建的。

东护城河

自东直门北起经朝阳门至东便门止。长5公里。1978--1984年改为暗沟。

西护城河

自西直门北三岔口，经阜成门，至西便门称角，与南护城河相连，长5公里。明代在元护城河基础上扩建而成。1971--1973年改为暗沟。

前三门护城河

自西便门起，经宣武门、正阳门、崇文门至东便门汇入通惠河，长7.6公里。是明代开挖的一条贯通城市中心的河道，也是内城河湖排水和外城北部近河地带排水的总出水河道。1966—1975年改为暗沟。

内城南护城河 宣武门

内城南护城河 正阳门

内城南护城河 崇文门

元护城河

至元十三年（公元1276年）大都城垣建成，在大都城墙（土城）之外，挖有又宽又深的护城河。其水主要来自高粱河，在入和义门（今西直门）北水门处向北，经西土城沟过肃清门，折北土城沟，过建德门、安贞门，向南折过光熙门，与坝河汇合。