湖南大学图书馆前身可远溯至创建于北宋年间的岳麓书院御书楼。20世纪初，岳麓书院衍变为湖南大学，清光绪二十九年 (1903) 移为湖南高等学堂图书馆，民国15年(1926)改为湖南大学图书馆。湖南大学老图书馆始建于1929年12月，蔡泽奉主持设计，1933年9月竣工。仿欧洲哥特式建筑风格,钢筋水泥结构。设计新颖,规模宏大,建筑坚固,外观壮丽。书库内采用钢柱双面书架,地下室内设有蒸气洗手间等消毒卫生设施。时为华中华南地区最大的图书馆,并与第二院、科学馆并称为省立湖南大学时期的三大建筑。

1938年4月侵华日军飞机空袭长沙,图书馆被炸毁。“峥嵘馆舍千间毁，大好图书一炬残” ，仅存数根花岗岩大门柱，在湖大图书馆历史上留下惨痛的一页。