南平的历史可以追溯到东汉，东汉建安元年（196年）置南平县。建安元年，正是曹操迎汉献帝都许昌，挟天子以令诸侯的时候。各路英雄好汉正在金戈铁马逐鹿中原，南平才刚刚设县。

与中原地区相比，南平的资历很浅。不过，福建因为大山阻隔，开发较晚，本属蛮荒之地。福建这一地名迟至唐代开元年间才首次出现。因此，南平的历史，在福建省内还算是老大哥，是最早设置的4个县之一。南平本是平定南疆之意，难能可贵的是，最初的地名，直到今天仍然在使用。

南平是座小山城，最主要的街道就是江滨路。1990年代因闽江上建造水口电站，整条江滨路重建。靠里面的一侧是成排的高楼大厦，沿江的另一侧是绿化带，没有别的突出建筑，只有三座古色古香的建筑鹤立鸡群。因此江滨路边的这三座楼阁式建筑格外令人瞩目。

沿江滨路从北到南分别是双溪楼、延寿楼和望江楼。

双溪楼的楼名中的双溪，是指从上游流下来的建溪和西溪，这两条溪流在南平汇合成闽江。登临双溪楼，滚滚的闽江水向东奔流。古代的文人墨客登楼远望，极易触景生情，抒发感慨。

双溪楼与南宋词人辛弃疾有不解之缘，他留下两首登临双溪楼的诗词：《水龙吟·过南剑双溪楼》和《瑞鹤仙·南剑双溪楼》。 其中影响较大的是第一首。

双溪楼正下方是相传双剑化龙的所在双剑潭，双剑潭的旁边是有“九叠翠屏”之称的九峰山。因此在《水龙吟·过南剑双溪楼》中，有“我觉山高，潭空水冷，月明星淡”的描写。在这首词的结尾是“片帆沙岸，系斜阳缆”，现在站在双溪楼上俯瞰闽江，江面上早已没有了片帆，甚至连柴油机推动的船只也很少。过去从南平到福州的往返客船，每天都在江上行驶，在春节期间更是一票难求。现在因为水电站大坝的原因，到福州的客船早已没有了。并且因水位上升，沙岸也不见踪影。只有每日的斜阳依旧，涛声依旧。

在双剑潭的水中树立着所谓“双剑化龙”的市标，这个不锈钢的雕塑与周边的环境不大融洽，几乎是个画蛇添足的摆设。现在南平市民似乎没有人注意，它寂寞无助矗立水中的身影。

南宋时期，辛弃疾曾经登临的双溪楼是什么样子，早已无人知晓。现在的双溪楼只是座钢筋水泥的仿古建筑，昔日的双溪楼只能在各人的想像中。

延寿楼的楼名来自延寿门。古代的城市不论大小都筑有城墙，开设若干城门， 延寿门是南平的古城门之一。古代交通不便，南平人去福州多行水路。延寿门正对着江边，是远行者乘船出行的必经之路。

曾经的喧闹繁忙已经不再，水口电站蓄水后，水位上涨，延寿门将被水淹，政府决定向较高处搬迁。有人说，延寿门是原样整体搬高重建，修旧如旧。其实重建后，只是利用了原有的旧石料，而且只有城楼的石拱门部分是按照原样重建。城楼的楼阁部分全部是新建的，和原来一点关系没有。

现在延寿楼的墙上，还有建于元代的说明，以及市文物保护单位的标志，实际上只是个重建中使用了古代石料，半真半假的古董。如果想观赏文物，只能去看石拱门上的石匾，上面有“延寿”二字，才有饱经岁月洗礼的沧桑感。

以上两座楼和历史多少还有些关系，望江楼百分之百是座新建筑。因为它飞檐翘角，古色古香，外地游人以为它历史悠久，其实建成不过二十年。

现在的双溪楼的正面高悬“理学名邦”的牌匾，因此是南平人民开展文化活动的场所，常举办书法、绘画、摄影各种展览，还是各种业余培训班的学习场所。

三座楼中，双溪楼追求文化生活，而延寿楼追求物质生活。光临延寿楼的人数当然最多。底层是中老年人对国粹进行发扬光大的地方，每天高朋满座，在聚精会神地“修长城”。上层就是酒楼，是吃货在此大快朵颐。而且南平百姓喝酒没有不猜拳的，常常是声震屋瓦。

最安静的是望江楼，大门上挂着“老干部之家”的牌匾，临街的店面是开茶楼咖啡馆的，也算是安静的场所，与上述两楼的氛围完全不同。

南平从东汉置县至今，已有1800多年的历史，但是遗存的文物极少，只有在闽江两岸山头上矗立着双塔，隔江相望，双塔是明代万历年间的建筑，还有在市博物馆陈列着一些不引人注意的陶制坛坛罐罐。因此在南平城里有了这三座仿古建筑，也算是聊胜于无，远观还能够让人们发思古之幽情，感受千年古城的历史积淀。