社火是古老的节庆民俗活动，地域不同，社火的形式和内容千差万别。在会宁，社火是重要的春节文化活动，内容丰富，形式多样，花灯、秧歌、旱船、小调、狮子、龙灯、高跷、太平鼓、高抬、推车、纸马等，不一而足。随着时代的发展，社火的风格与形式也在与时俱进，凡游乐皆社火。

秧歌是常见的社火群体舞蹈形式，称载蜡花，多由伞灯导引，锣鼓伴奏，旦娃子掌蜡花盆、秧歌手拿拂尘钱串子等，边唱边扭边移步，节奏鲜明，形式欢快。

舞狮是社火的主打项目，深受观众喜爱。狮子用竹木条扎成狮头，纸糊彩绘，麻延编织狮毛，多在晚上表演，称麻狮子或黑狮子（只在晚上表演的社火叫黑社火）。狮子表演时，一人手拿绣球在前导引，踏走五方，耍小洪拳之类的动作套路；狮子由两人掌控表演动作，一人撑头，一人手抓撑头者的腰带为狮身，配合狮头做动作，多用来社火开场及扫场。彩狮子出现后，白天黑夜均可表演，麻狮子则逐渐淡出。

旱船是一种模拟水中行船的社火舞蹈，以竹木条扎成船形，饰以彩帛，底部四周以蓝布幔罩，中扎船舱篷，前后甲板嵌莲花灯，船舱两侧饰彩灯，篷内一人扮船姑娘，用布带联结船体挽系肩部，双手提船面竹木框做快速碎步动作，旁有艄公（船公）撑船，划桨舞船，伴唱船曲。早年，因部分演出场合有性别歧视，背船又是体力活，所以船姑娘多由男性所扮。

龙灯和狮子属同一类社火表演项目，龙灯由龙头、龙身和龙尾三部分组成。用毛竹扎制龙头及筒状骨架，龙身包白布皮，彩绘鳞斑。龙身多为十二节，每节内置烛台，下有一人用木棍撑掌。舞龙时，一人持彩球引导，其他人撑龙灯跟随，跳跃翻腾。舞龙灯是规模较大的集体运动，受人力、财力、技艺、场地等因素限制，在过去属于较高门槛的社火形式，小村庄很少置办，是县城东关、南关等地的传统项目。

高跷用木椽做成高低不等的双肢，绑在腿部，彩装扮饰成不同人物（也可表演秧歌），走街串巷，供人观赏。县城西关、北关的高跷节目多依秦腔传统本戏装扮人物，按一定顺序排列，沿街游走，常演剧目有《黄河阵》《回荆州》《太湖城》等。正月十六日游百病时，男女老少出门游转，高跷舞队便扮起《太湖城》，孙武子拿麻鞭、五雷碗游街断瘟，每遇老城门的位置要摔绊五雷碗。

迎花为马社火演的演变，杨崖集镇陇西川特有，主要包括唱社戏、化装巡游和焰火社火等活动。马社火是一种骑马（骡驴）游演的社火形式，演绎传统文化和农耕文化，祈求风调雨顺、五谷丰登。二十世纪八十年代，迎花规模盛大一时，装扮成神话人物和士农工商的演员或骑骡马，或踩高跷，走庄串户，队伍绵延数里。

腰鼓也称花鼓，由秦晋商客传入，一般男系腰鼓、女撑小锣，男女相间，列队歌舞，演变至今，很少见小锣表演。

太平鼓曾为北部乡镇多见的社火形式，由十数人或数十人统一着装表演，每人身背大鼓一面，手拿鼓鞭配合锣鼓点击打，前有一人舞旗吹哨指挥。太平鼓表演欢快激烈、粗犷奔放，有较大的踢打、跳跃和旋转动作。

高抬即高芯子，又称铁芯子，奇巧惊险，适宜在城镇举行表演。多以铁杆为支柱绑在桌上，由儿童扮饰神话或戏剧人物走街，以《哪吒闹海》《三打白骨精》之类居多，也有踩鸡胆、花瓶、刀剑等脆弱、锋利物体者，给人以玄妙感。高抬脱胎于背社火及抬社火，早年多由数人相抬或单人背负游行，后改为机动车载，曾是县城南门一带的传统项目。

竹马是用竹子扎成马、驴、鹿、鸡、羊、兔、麒麟等肖形，纸糊彩饰，前后置灯台，中留空隙供孩童驾驭，带长串铃铛，随节起舞。早年，县城东门、北门擅长竹马表演。

旧时，县城每年正月十五都要举办灯展，由市民制作的数百盏花灯，统一存放在观音阁，届时由商户领取悬挂于店铺门前，晚上点起蜡烛，五十年代后停展。八十年代中期，县文化馆及会宁二中校园举办过几届灯展。

    大头和尚即罗汉舞，俗称大头娃娃，演员头上戴大头面具，一人扮和尚，一人扮柳翠，二人或游走或舞蹈，滑稽戏谑。后来大头面具种类逐渐增多，形式日趋多样。

据记载，推车是木棍扎成的花车。前置花盆，内点蜡烛，中一女扮，粉黛涂饰，伪造腿足盘坐车上；车两侧挽绳暗系女肩，观之若女乘车，类似旱船之船姑娘，后有老翁推车表演舞步。

社火博大精深，是农耕文明保存下来的最原始、最纯粹、最浪漫的精神信仰，寄托了群众纳福禳灾的心理祈愿，有鲜明的地域特色和丰富的历史文化内涵。社火源于古代对土地和火的崇拜，社为地方神，火是黑暗中的正能量，凡社火必礼神，这是社火与其他游娱活动的根本区别。社是同一地方神管辖的单位，由一至数个庄口组成，与行政概念并不相同，即使同一庄口的住户也许并不属于同一个社。

传统社火是社火和社戏的合称，白天唱社戏，晚上演社火。在舞台尚不普及的年代，社戏多在草台或在院落、麦场等地演出，竖一面幕景作为舞台界限，便开始演唱小曲、眉户及小戏。有了固定舞台，社戏的表演内容趋于丰富，秦腔大戏逐渐替代了小节目，成为今天看到的演出情景。凡与灯火有关的秧歌蜡花、舞狮、龙灯、旱船等都在晚上表演，是社火的重头戏。

社火的灯火种类繁多，形式多样，常见的有秧歌伞（高灯）、宫灯、八卦灯、绣球灯、虎头灯、蜡花盆以及龙灯、船灯、竹马、烧马灯等。秧歌伞是社火中的灯王，灯体上大下小，尖顶设计，内层白色，外饰彩纹留窗，挂流苏，伞脊贴红色火焰边，下部置蜡台。造型状如半开之伞，伞把（灯托）为长一米左右的木棍。社火中的大多数灯火都是按对计数，但秧歌伞只能有一盏。秧歌伞多为熟悉流程、唱功好者掌握，启社火时先要面对喜神烧马开光，取掉包裹在外的红布，在纸窗内写上风调雨顺、一帆风顺之类的大字后，狮子走场，社火正式开始。秧歌伞走在社火队伍的最前边，演唱时，秧歌伞就是总指挥，一撑一转，配合锣鼓声演唱，旦娃子随伞灯的节奏伴舞表演。

宫灯（桶儿灯）是最气派、壮观的灯火，宫灯越多，表示社火灯火的规模越盛。宫灯双层设计，内部是白色的封闭间，外层为套色镂花图饰，配彩球及流苏。多分六格，每格外贴类似宣纸的老麻纸套色渗洇的图案（秧歌伞也是套色外饰）。制作时，将麻纸裁成适合大小，一次性十头八层不等，把设计好的图样落在最上层，用纸捻穿透固定在一起，用刻刀、剪刀及指甲皮镂出图案，花蕊及鸟眼睛等处用香头烧出细孔，然后笔蘸颜料（矿物颜料）套色渗洇，效果类似版画，以红花、绿叶、紫杆、黑喜鹊等颜色居多，晾干后拆开纸捻，即可贴到灯笼骨架上。近年，宫灯外饰图案多以单彩剪纸替代，套色制作者已不多见。把宫灯内层做成活动灯芯，并饰绘以画图，即为走马灯（转灯），但走马灯对张灯环境要求相对苛刻，社火队伍中比较少见。

八卦灯为六面锤形设计，外贴剪纸图案，饰彩球、流苏。八卦灯是社火灯火的主力，数量相对最多。蜡花盆是唱秧歌时伴舞用的，一般是六对十二只，状如花盆，上部直开口，底部置烛台，外饰红花绿叶，下横安木片，一侧留把手，旦娃子一手单握平举做舞蹈动作。竹马形式多样，马、驴、禽、羊、鹿、麒麟等不一而足，与人合体表演。烧马灯是最简单的火种小灯，或方或圆，高不盈尺，内置蜡烛，由年长者提灯走在秧歌伞旁，便于随时取火烧马。

启社火（出马）俗称出窝，社火采用按户轮流或由地方神指定具体人承头、其他人自觉参与的承办方式，纸火及狮子、旱船等道具要提前集中在一处制作，称社火窝子。社火出窝没有固定时间，正月初三四或者更早都可，先面向喜神方位接喜神，给秧歌伞开光后就可出马。社火出窝后，先去方神庙拜神烧香，再进庄入户演出。

烧社火大多在初七日或十七日。社火表演结束时，在方神庙拜庙，提前看好的时辰一到，演员卸去身子，将有关道具及纸饰撕下象征性烧掉，来年可以再用的灯火骨架留存起来，称烧社火。烧社火虽无固定日子，但一般不超过黑十七，即正月十六日深夜交更时分（听说也有正月二十三日烧社火的地方）。民间习俗，正月十七日晚不再张灯，称黑十七。

走在社火队伍前面辟邪开道的是赵灵官和王灵官（亦有用探马或青龙白虎者），伞灯左右是香马盘和烧马灯，小男孩女扮，手持蜡花盆，称旦娃子。因敬神的缘故，伞灯和蜡花盆等灯火要点黄蜡，不用线蜡及电灯。黄蜡由蜂蜡和清油灌芯，粗细适当后，在外层蒙一层羊油皮固定即成，称羊油蜡，“白葬（糟蹋）羊油蜡”指的就是黄蜡。黄蜡的灌制方法虽然简单，却是技术活，程序或油蜡比例不当，蜡皮容易烧穿而“泪蜡”。社火表演时狮子先开场，然后是掌伞灯者唱秧歌，或秧歌手演唱，蜡花盆随锣鼓伴舞，再龙灯，再旱船，狮子扫场后，社戏开场。社戏开场的第一天，须先演《天官赐福》《三老庆寿》《拦路封官》三出头，再自由表演。白天灯火节目停演，只演社戏。

秧歌由秧歌伞、秧歌手和旦娃子组成，秧歌伞居中，边撑伞边唱，旦娃子跳的是进两步退两步的十字步。不用秧歌伞的地方由秧歌手演唱，手持拂尘或钱串子或马鞭，随锣鼓点边跳边唱，旦娃子伴舞。秧歌曲内容丰富，进庙颂神，进庄、进舍赞人。进庙一般先唱《开场曲》，再唱《十炷香》之类；庄户进门先唱《开场曲》，再唱《福禄寿》《十杯酒》等祝福、祝寿、贺喜类的曲子。龙灯、旱船等表演结束，秧歌再次登场，演唱《道别曲》。有经验的掌伞人多是即兴编词，现编现唱。也有用仪程官（春官）说仪程代替秧歌的，也是即兴编词说唱，内容多为赞美、祝福之类。

跑旱船是社火表演的必备节目，伴随锣鼓声，艄公（船公）撑船从风平浪静的水面缓缓入场，绕场一圈后再表演些水深浪急以及船只搁浅之类的特殊情境，展示船姑娘和艄公的表演技艺。搁浅救船时，或用浆撬，或用肩扛，或用屁股墩，艄公的表演诙谐搞笑。船行平稳后，开始唱船曲。船曲可艄公独唱，也可二人对唱，全程唢呐伴奏，不用锣鼓，还要有多人参与唱和。演出场合不同，船曲的内容也有所不同，多为《十绣船》《南海岸》之类。社火启动后不能停演，本社演，出社唱，直至烧社火。要出社表演，社火头要先派人下旗，即提前联系去处。如果对方同意，下旗人便把一面旗（队旗）留下，插在庙台或戏台前，表示有社火要来。社火表演结束前将旗背回，再下往别处。如果对方不便接待，则将旗窝回，下旗人再走一方联系。

好吃的、新衣服和看社火是小时候过年的三要素，社火来袭，锣鼓喧天，群情激奋，尘土飞扬，空气中顿时弥漫着满满的紧张、喜庆与神秘。身子装起，或歌或舞，嬉笑怒骂，平日里熟悉的身影，一个个都像换了个人似的...浓郁的乡韵乡情，是挥之不去的家乡记忆。