佣妇张氏之子张驴儿图谋窦娥美貌，在随蔡昌宗一同进京赶考途中，将蔡昌宗推入淮河，回家假说蔡昌宗落水而死。蔡母悲痛成病，想吃羊肚汤，张驴儿又在汤内暗放毒药来谋害蔡母。不想误被张驴儿母亲误吃，当即身亡。张驴儿趁机讹诈，要强占窦娥。窦娥不从，张驴儿告到官府，贿赂县官，严刑逼供蔡婆；窦娥不忍婆婆受苦，挺身含冤屈供。窦娥被判斩刑，行刑之日，正值六月伏天，却天降大雪。