桑干河为永定河的上游，是海河的重要支流，位于河北省西北部和山西省北部朔州朔城区南河湾一带。相传每年桑葚成熟的时候河水干涸，故得名。上源为山西省的元子河与恢河，两河于朔州附近汇合后称桑干河。在河北省怀来县朱官屯汇洋河后入官厅水库。长506千米，流域面积2.39万平方千米，主要支流有壶流河、御河、浑河。干流建有册田水库。

桑干河（Sang-kan River，亦作Sangkan Ho或Sanggan He）。

桑干河属海河流域永定河 ，由上游源子河、恢河在朔城区马邑汇合后为桑干河，流经朔城区、山阴县、应县、怀仁县，在怀仁县古家坡附近进入大同市，经河北省汇入永定河。朔州市界以上流域面积8618平方公里，省界以上流域面积为17744平方公里，河道长度为241km，其中朔州段长为124km。在朔城区东榆林村建有一座中型水库，总库容为6500万立方米，水库大坝控制流域面积3430平方公里。本段河道主要支流有两条即黄水河与浑河，分别于应县西朱庄、怀仁县新桥附近汇入桑干河。并在干流东榆林水库下游罗庄、黄水河入汇口下游西朱庄附近分别设有两个水文测站。东榆林水库下游至怀仁县新桥（浑河入口），全长81.3千米。

桑干河主流恢河发源于山西省北部宁武县的管涔山分水岭村，源子河发源于山西省左云县的截口山，靠近长城。两河在朔州朔城区马邑村会合后始称桑干河。桑干河流经朔州市、大同市，至阳高县尉家小堡村进入河北省境内。桑干河在山西境内的河流长度为252公里，流域面积达17142平方公里。桑干河上的主要支流有黄水河、浑河、御河等。

河流先沿槽谷同恒山走向平行流向东北，之后在河北省宣化附近折向东南，进入华北平原的北京地区。桑干河经北京南部流向天津，在那里注入海河，尔后流入黄海的一个大海湾——渤海。

桑干河上游河段流经干旱的山西北部黄土高原，称之为桑干河。其下游常遭洪水之患，因而常改变河道，故原俗称无定河。17世纪末，在采取广泛的防洪措施之后，下游始称永定河。此后，在1698、1726、1751年和19世纪又陆续采取了进一步的防洪措施。桑干河总是带有大量的泥沙，致使河道随清随淤。

1950年代初，在北京西北部山区建起发电、灌溉、防洪的官厅水库大坝。随著海河水利工程中各种排水设施的建设，洪水也得到了疏解。

桑干河也是塞北一条古老的河，它从西向东，流过张家口境内阳原、蔚县、涿鹿，绵延不断的河水滋润了两岸肥沃的土地，也孕育了这里悠久的文化，它留下了人类千百万年进步的印迹，也记载了人类学家探寻的脚步，在这块神奇的土地上，埋藏着许多与中华民族生存发展有关的史前信息。

自1997年后，桑干河许多河段基本上处于常年干涸的状态。现已基本全面断流，沿岸农田饱受干旱影响，河道采砂现象严重，面目全非，昔日的太阳照在桑干河上已经一去不复返。

 

主要原因：

1、植被的破坏导致水土流失，使得桑干河流量不能得到保持。

2、上游修建水库，截流流量。

3、地下水过量开采，桑干河得不到补给。

1.唐刘皂《渡桑干》

客舍并州已十霜，归心日夜忆咸阳。

无端又渡桑干水，却望并州是故乡。

2.马可·波罗《马可·波罗游记》

《马可·波罗游记》中生动描写的永定河（桑干河下游）上的卢沟桥，称它“在世界上独一无二的”。西方称卢沟桥为“马可波罗桥”。

3.丁玲《太阳照在桑干河上》

著名作家丁玲1948年写成的《太阳照在桑干河上》(太阳照在桑乾河上)小说即为此河，详见该词条。