路是一步一步走出来的，表示“行走”和“脚步”，古代都用“步”。

“步”的甲骨文、金文字形像一上一下两只脚，脚趾朝上，表示双脚前后相随行走。有的字形中还增加了表示道路的“行”，进一步强调在道路上行走的意思。小篆字形是一正一反两个“止”，仍然表示两只脚。到了楷书中，上面的“止”保持不变，下面则是在小篆的反“止”基础上进一步演变而来的。

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“步”最初的意义是“行走”。《战国策·赵策四》：“乃自强步。”意思是于是自己勉强走走路。又《战国策·齐策四》：“安步以当车。”意思是以从容的步行来代替乘车。

“步”强调的是慢慢地走，与之相对的是“趋”，即快步走。清代段玉裁《说文解字注》：“步徐，趋疾。”《释名》：“徐行曰步。疾行曰趋。”阐释的都是“步”和“趋”在意义上的区别。《庄子·田子方》：“夫子步亦步，夫子趋亦趋。”意思是说，老师慢走，学生就慢走；老师快走，学生也跟着快走。本来是说学生向老师学习，后来人们则用“亦步亦趋”来比喻由于缺乏主见，或为了讨好而事事模仿或追随别人。

跟“亦步亦趋”截然不同的是，“独步”由独自一人行走，进而表示超出同类、无人可比的意思。《晋书·王坦之传》：“江东独步王文度。”《后汉书·逸民传·戴良》：“我若仲尼长东鲁，大禹出西羌，独步天下，谁与为偶！”南朝梁刘勰《文心雕龙·论说》：“并独步当时，流声后代。”

双脚一前一后各迈出一步为“步”，也就是说，古代的“步”跟今天的“步”并不相同：古代的“步”相当于今天的两步；而今天的一步，在古代则叫作“跬”。《荀子·劝学》：“不积跬步，无以至千里。”“跬步”是古代的半步。如果不半步半步地积累，就无法达到千里远的地方。反之，也就意味着即使前进得再缓慢，只要不怠惰，终能远行千里，取得成功。

“步”在古代用作长度单位，但是具体标准历代不一。比如，周代以八尺为一步，秦代则以六尺为一步。《史记·秦始皇本纪》：“舆六尺，六尺为步。”《孟子·梁惠王上》：“或百步而后止，或五十步而后止。”

“步”又泛泛地指“脚步、步伐”。《玉台新咏·古诗为焦仲卿妻作》“纤纤作细步”，形容女子轻盈的步伐。《乐府诗集·陌上桑》：“盈盈公府步，冉冉府中趋。”描写的是一位男子轻缓地踱着方步，从容地出入官府的样子。

https://p4.itc.cn/images01/20220313/09af454284c7492bb43a22187dfda724.jpeg[宋]《瑶台步月图》，北京故宫博物院藏

“步”由双脚一前一后行走，又发展出“跟随、追随”的意思，比如毛泽东《浣溪沙·和柳亚子先生》一词于 1957 年在《诗刊》发表时，附有一“序”：“一九五〇年国庆观剧，柳亚子先生即席赋《浣溪沙》，因步其韵奉和。”

就像路是一步一步走出来的一样，事情也是一步一步完成的，于是“步”又能表示“事情进行的程序或阶段”或“处境、境地”等意思，这就是“初步”“下一步”“地步”等词语中“步”的意思的由来。

南朝梁任昉所著《述异记》记载：“瓜步在吴中，……吴江中又有鱼步、龟步，湘中有灵妃步。”这里的“步”在意义和用法方面都相当于“埠”，表示水边停船的地方。唐代韩愈《柳州罗池庙碑》中也有类似的用法：“宅有新屋，步有新船。”今天，在有些地区的地名当中仍然保留了这个字，比如，广东的船步、盐步，广西的社步等。

https://p2.itc.cn/images01/20220313/1b5fa6d8a6be48af90a9a45e36394363.png韩愈《柳州罗池庙碑》（局部），其中有“宅有新屋，步有新船”等语

本文原载于《月读》（作者富丽），图源网络，图文版权归原作者所有