人的情绪体验更多取决于对自身生理唤醒的解释，而不一定来源于真实遭遇。然而，这就引发了一个问题：在现实生活中，对同样的生理表现可能会存在着不同的但都是合理的解释，有时候，人们会很难确定自己的生理表现是由哪一种因素造成的。

    一位情绪心理学家阿瑟·阿伦（Arthur Aron，1974）所做的经典现场实验，从心理学角度说明了这种现象的存在及缘由。实验中，研究者找到一位漂亮的女性做为研究助手，由她到一些大学男生中做一个调查。调查的内容并不复杂，首先，让这些男生完成一个简单的问卷，然后，根据一张图片编一个小故事。实验的特别之处在于，参加实验的大学生被分为三组，调查发生在三个不同的地点。一是一个安静的公园；二是一座坚固而低矮石桥上；三是一座危险的吊桥上。这位漂亮的女性在对所有的大学生进行完简短的调查之后，她把自己的名字和电话号码都告诉了每一个参加实验的大学生。并告之，如果他们想进一步了解实验或者跟她联系，则可以给她打电话。研究者所要探讨的问题是：大学生们会编出什么样的故事，谁会在实验后给漂亮的女助手打电话？参加实验的大学生编撰的故事千差万别，给女助手再打电话的人也是各不相同。实验结果最有趣的发现是：与其他两组相比，在危险的吊桥上参加实验的大学生给女调查者打电话的人数最多，而他们所编撰的故事中，也更多含有情爱的色彩。

    对这一现象，研究者进行了二因素分析。他们认为，与人们的一般常识不同，个体的情绪经验并不是因自身的遭遇而自发形成，它是一种两阶段的自我知觉过程。在这一历程中，人们首先体验到的是自我的生理感受，然后，人们会在周遭的环境中，为自己的生理唤醒寻找一个合适的解释。例如，在情绪体验过程中，当你的情绪发生变化，如你感到浑身发热、心跳加速、手有点抖时，接下来，你会不由自主地到环境中寻找线索来解释此时自己的生理表现：如果此时你正碰到愤怒的大黑熊，你会感觉“真是可怕！”；如果此时你正碰到令你神魂颠倒的人，你会感觉“这是爱慕或情欲”；如果此时你正拿到期末考试题，你会感觉“这是焦虑”；当然如果此时你在健身房，你就会觉得“这根本与情绪无关“。也就是说，情绪变化后，人们往往会为自己的情绪寻找一种解释，而又不能理性地解释，就会出现唤醒的错误归因（misattribution of arousal）。

    1974年，埃伦又在温哥华的卡皮诺拉吊桥上验证这个理论。这条世界上最伟大的吊桥，全长450英尺，宽5英尺。从100多年前起，吊桥便以2条粗麻绳及香板木悬挂在高230 英尺的卡坡拉诺河河谷上。悬空的吊桥来回摆动，既动人心魄，又令人心生惧意。研究小组让一位漂亮的年轻女士站在桥中央，等待着18到35岁的没有女性同伴的男性过桥，并告诉那些过桥男性，她希望他能够参与正在进行的一项调查，她向他提出几个问题，并给他留下了电话。然后，同样的实验在另一座横跨一条小溪但只有10英尺高的普通小桥上进行一次。结果，显然走过卡皮诺拉吊桥的男性认为这位女士更漂亮，大概有一半的男性后来给她打过电话。而那个稳固的小桥上经过的16位不知名的男性受试者中，只有两位给她打过电话。“在可怕的环境中，人们更容易动心。”埃伦说，“其实道理很简单。恐惧激发了生理上的感觉和异样，正当你不明所以的时候，遇到了一个充满魅力的对象，于是会想到：‘哦，怪不得呢！’”

    过后，在实验室中，埃伦再次验证他的“激活论”。让一组人跑步十分钟，然后将他们与条件相同的但未跑步的一组作比较。运动后的人更加易被照片上的帅哥美女所吸引。

    其实，这种事情在生活中非常常见。英雄救美，更易喜结良缘；追逐中的一吻，更具有挑逗性；刺激游戏，更能拉近距离，等等。这种情景中的心跳加快，呼吸急促，往往有意或无意地看做“我为他（她）而心跳”，虽然认识不一定正确，最终导致了更进一步的相亲相爱。由此看来，安安静静地坐在一边谈恋爱，未必就是最佳方式。所以，恋爱需要动起来，让身体动起来，让情绪动起来。

    同时，利用吊桥效应也有利于提高办事效率，比如，从事竞技比赛时，为了提高情绪，需要加速心跳，提高肌肉紧张度等。